Jos haluat nähdä urheilun tuottamaa iloa aidoimmillaan, sinun on hakeuduttava johonkin sellaiseen liikuntatilaan, jossa harrastetaan jotain yli 20:sta niin sanotusta Special Olympics -lajista.

Unified-koripalloilu on yksi sellainen, ja viime viikonvaihteessa sitä oli tarjolla Aittakorven koulun salissa Kotkassa, jonne kotijoukkue KTP oli saanut vieraita Espoosta, Vantaalta ja Nokialta.

Lauantaipäivän aikana pelattiin monta hauskaa matsia. Koripallosääntöihin kuuluu olennaisena osana, että ottelussa jomman kumman joukkueen on hävittävä. Se ei kuitenkaan suuresti ketään surettanut.

Pelien sisällä oli monta riemukasta hetkeä, joista jokainen selviytyi vuorollaan voittajana. Hyville suorituksille osattiin antaa arvoa, ja jokaisesta korista riemuittiin joukolla – olipa se sitten oman joukkueen pelaajan tai vastustajan tekemä.

”Special Olympics” on kehitysvammaisten kansainvälinen urheilujärjestö, ja Suomessa sen alaisuudessa toimii yli 20 urheilulajia. Unified-koripallossa kaikenikäiset kehitysvammaiset tai muuta erityistä tukea tarvitsevat urheilijat sekä vammattomat ns. partneripelaajat pelaavat samoissa sarjoissa. Yhdessä joukkueessa on samaan aikaan kentällä kolme urheilijaa ja kaksi partneria. Urheilijat ovat pelissä pääroolissa, eivätkä partnerit saa olla kenttätapahtumissa dominoivassa asemassa.

Suomeen unified-koripallo rantautui Euroopan komission tukeman Special Olympics -nuorisohankkeen voimin vuonna 2010, ja tällä hetkellä korista pelataan Suomen Koripalloliiton alaisessa sarjassa viidellä divisioonatasolla. Organisoituun kilpailutoimintaan osallistuvia joukkueita on 20, minkä lisäksi erilaisia harrastekokoonpanoja on eri puolilla Suomea lukuisia.

Kotkassa unified-koripalloa on ollut tarjolla kahdeksan vuotta. KTP:lla on tällä hetkellä yksi joukkue mukana kilpasarjassa, ja toinen pelaa lähinnä ystävyysotteluja harrastetasolla. Pelaajia on kaikkiaan kolmisenkymmentä.

– Korkein valtakunnallinen sarjataso on 1. divisioona ja alin vitosdivari. Olemme pelanneet aikaisemmin ykkösessä, mutta nyt tasomme on kakkonen. Pääsarjassa meno on aika vauhdikasta, ja kautta edeltävässä tasonmäärittelykokouksessa hakeuduimme omatoimisesti porrasta alemmas. Tässäkin lajissa on mukavampi joskus voittaa otteluja, kertoo KTP:n unified-toiminnan uranuurtaja ja valmentaja Pekka Tuhkanen.

Tuhkanen oli aikanaan mukana siinä koripallo-KTP:n kokouksessa, jossa unified-koris päätettiin ottaa seuran ohjelmaan.

– Varauduin jo silloin siihen, että tästä tulee yksi eläkepäivieni harrastuksista, toteaa kesällä 70 vuotta täyttänyt ”Uuno” Tuhkanen. Samainen harrastus on kaikki nuo kahdeksan vuotta liikuttanut myös Jarkko ja Ia Järnstedtiä, isää ja tytärtä, jotka toimivat KTP Unified -joukkueiden valmentajina.

Tuhkanen työskenteli talouspuolen lehtorina Etelä-Kymenlaakson ammattiopistossa (Ekami).

– Meillä oli koulussa erityisryhmien koulutusjakso, josta sain houkuteltua monta tyttöä ja poikaa mukaan unified-korikseen. Tämä meidän porukkamme on erittäin yhtenäinen, ja mukana on vieläkin useita kahdeksan vuotta sitten aloittaneita.

KTP:n pelaajista kuusikymppinen Jukka Miettinen on nestori, ja nuorimmat ovat alta kaksikymppisiä.

– Meillä on mahtavan hyvä yhteishenki. Osaamme pitää hauskaa yhdessä. Aina sattuu ja tapahtuu, ja tilannekomiikka on tärkeintä. Harjoitukset ovat monelle viikon tärkein tapahtuma. Otteluissa jokainen pääsee pelaamaan, ja kentällä jokainen on sankari, Tuhkanen selvittää.

Matkan varrella Pekka Tuhkanen on saanut houkuteltua uusi talkoomiehiä ja -naisia KTP Unfiedin taustalle, ja nyt toiminnan sielu on entinen naisten maajoukkuepelaaja ja KTP:n koripallojaoston jäsen Auli Nyman.

– Auli on yksi partneripelaajistamme ja hänellä on muutenkin hyvä ote koko touhuun, kehuu Tuhkanen. ”Uuno” kiittelee myös KTP-Basketin puheenjohtaja Jyrki Lindströmin asennetta unified-korikseen.

– Saimme ”MYÄ YHES”-hengessä liiga-KTP:n kausikortit pääsarjamatseihin. Se on meidän pelaajillemme erittäin tärkeää. He ovat KTP-Basketin vannoutuneimpia faneja ja omilla paikoillaan Steveco Areenalla jo tuntia ennen otteluiden alkua, huomauttaa Tuhkanen.

KOTKA: Unified-koripallo, 2. divisioona, ottelutuloksia:

KTP Unified – PuHu Äijät, Vantaa 35-40, KTP Unified – BC Nokia Heat 71-31, PiHu Äijät – Honka Green, Espoo 47-36.

Sarjatilanne: 1) PuHu Äijät 4 voittoa/0 tappiota, 2) KTP Unified 3/1, 3) Honka Green 2/2, 4) Tampereen Pyrintö 0/3, 5) BC Nokia Heat 0/3. Kakkosessa pelataan viisi-kuusi turnausta, ja kausi huipentuu Lohjan Susi-Centerin päätöstapahtumaan.

Ykkösdivisioonaa johtaa Helsingin NMKY Black -joukkue. Kilpailutoiminnassa on ´mukana 20 joukkuetta. Eniten on joukkueita Vantaan Pussihukilta – viisi.

Suomennos: unified = yhdistetty, yhtenäinen

TEKSTI ja KUVA: Matti Järvinen