KTP-Basketilla on Korisliigassa vielä yksi puristus jäljellä ennen reilun viikon mittaista joulutaukoa. Perjantaina Steveco Areenalla nähdäänkin sitten syksyn huipennus, kun Kouvot tulee vieraaksi kauden toiseen Kymenlaakson derbyyn. Ensimmäisen paikalliskamppailun voitti kotijoukkue 12 pisteellä (98-86) Kouvolassa marraskuun alussa.

Ottelun alla päivän uutinen on, ettei liigan kolmanneksi kovin viimeistelijä ja Kouvojen paras pistemies Silas Melson (23 vuotta/193 senttiä) ole mukana matsissa. Keskimäärin 21 pinnaa per peli säkittänyt amerikkalainen takamies loukkasi kätensä viime sunnuntaina Kataja-Kouvot -kamppailussa Joensuussa, ja mies on sivussa tositoimista ainakin puolitoista kuukautta.

Eivätkä huonot uutiset Kouvolasta tuohon lopu. Myös Kouvojen toiseksi tehokkain kotimainen pelaaja, laitahyökkääjä Teemu Knihtinen (21/194) on alaraajavamman takia poissa kokoonpanosta. Hänen ottelukohtaiset tehonsa ovat olleet 6,6 pistettä ja 4,5 levypalloa.

– Tällaisia loukkaantumisia on mahdotonta kontrolloida. Molemmissa tapauksissa on kyse tapaturmasta, kertoo Kouvojen päävalmentaja Tuomas Aho Kouvolan Sanomissa.

Kouvojen johtokunta on kokoustanut sen jälkeen, kun Melsonin sairausloman pituus selvisi. Nähtäväksi jää, pelaako vierailija Kotkassa kolmella vai neljällä amerikkalaisella vahvistettuna. Yksi vaihtoehto Melsonin tuuraajaksi saattaa olla James Suber (24/201), joka on pelannut syksyn aikana 10 divisioona 1A:n ottelua seuran kakkosjoukkueessa Korikouvoissa.

Perjantain paikallisottelussa nähdään joukkueiden rostereissa poikkeuksellisen paljon KTP:n kasvatteja tai ainakin kotkalaistaustaisia pelaajia. Kotijoukkueessa heitä ovat Michael Pounds, Janne ja Joonas Lehtoranta sekä mahdollisesti myös Eero Hannikainen. Kotkan poikia Kouvoissa ovat Vili Nyman (kasvattajaseura KTP), Tomi Lommi (KTP), Severi Kaukiainen (Peli-Karhut) ja Henri Permanto (PeKa).

Muualle muuttaneiden omien kasvattien perään on Kotkassa haikailtu ainakin parina viime vuonna, kun KTP-Basketia toista kautta valmentava Tomi Kaminen toi Helsingistä mukanaan Munkkiniemen Kisapoikien junioreita. Seuran puheenjohtaja Jyrki Lindström haluaa oikaista sen virhekäsityksen, etteivät kotipesästä vieraantuneet nuorukaiset enää kiinnostaisi kotikulmilla.

– Laskimme viime vuonna, että Kotkan ulkopuolella vähintään divisioona 1B-tasolla pelasi lähes 20 kotkalaistaustaista nuorta miestä, ja aika moneen heistä päävalmentaja oli yhteydessä kootessaan ensimmäistä joukkuettaan KTP:ssa. Tämän kauden alla Kaminen kävi samanlaisia keskusteluja hieman pienemmällä otannalla, mutta yhtään pelaajaa ei syöttiin tarttunut, selvittää Lindström.

– Maailma muuttuu, eikä samanlaista seurasidonnaisuutta enää tunneta niin kuin joskus ennen. ”Kiitos ei”-vastauksiin on mitä moninaisimpia syitä. Niitä ovat muun muassa työ- tai opiskelupaikka muualla, tyttöystävä toisaalla, halu elää isompien kaupunkien humussa, voimassa oleva sopimus jonkin muun seuran kanssa tai sitten muiden tarjoamat paremmat korvaukset pelaamisesta. Me teemme pelaaja-arvioinnin jälkeen vain sellaisia sopimuksia, jotka tiedämme pystyvämme varmasti hoitamaan, selvittää Lindström.

Kouvojen koripalloilun kirkkain kotkalainen helmi tällä hetkellä on Severi Kaukiainen (21/185), joka siirtyi rannikolta asemakaupunkiin syksyllä 2017. Hänellä oli jo silloin kaksi kautta kokemusta Korisliigasta KTP:ssä, ja nyt sitä on tulossa kolmatta kautta Kouvoissa.

Kaukiainen on perustellut seurasiirtoaan Etelä-Kymenlaaksosta pohjoislaaksoon Kouvolassa tarjolla olleella paremmalla valmennuksella ja isommalla peliajalla. Siirron tapahtuessa KTP:ta valmensi Ray Ailus ja Kouvoja Jyri Lehtonen.

Jyrki Lindström ei lähde vertailemaan Ailuksen ja Lehtosen osaamista ja ammattitaitoa, mutta Kaukiaisen metsästämien peliminuuttien suhteen KTP:n koripallopomo toteaa nuoren miehen tehneen oikean valinnan. Kouvolassa hän on saanut peliaikaa alusta asti sekä liigassa että divarissa.

– Meillä ei silloin 2017 löytynyt tekijöitä pyörittämään divarijoukkuetta, ja jouduimme luopumaan sarjapaikasta. Pelaajapolkuun junioreista liigamiehistöön tuli katkos. Yhteistoimintasopimus Munkkiniemen Kisapoikien kanssa on nyt poistanut tämän puutteen, ja mielestäni kahden suuntainen liikkuminen kehityspelaajille on toiminut hyvin, toteaa Lindström.

Kiskot Kotkan ja Kouvolan välillä ovat vieneet pelaajajunaa lähes yksinomaan pohjoisen suuntaan. Jyrki Lindströmin piti pinnistää pitkään, että mieleen olisi tullut KTP:ssa pelannut kouvolalaiskasvatti viime vuosikymmeniltä.

– Saarelan Jussi (s. 1977) taisi pelata meillä vuosina 2003-05, puristaa Lindström.

Korisliigaa:

KTP-Basket – Kouvolan Kouvot Steveco Areenalla perjantaina 20.12.2019 kello 18.30

TEKSTI: Matti Järvinen KUVA: Mikko Mäkelä