KTP-Basketin keskushyökkääjä Joseph ”Joe” Burton erottuu massasta. Ensisilmäyksellä hän tekee sen omalla massallaan, mutta kun seuraa ison miehen peliä, erottuu Burton monella muullakin tavalla; uskomattomalla syöttötaidollaan ja ”pehmeillä” käsillään. Hän näkee vapaana olevan joukkuetoverin usein ennen kuin pelaaja itse tajuaa edes odottaa syöttöä.

Joe Burtonin syöttötaito ei ole juuri äsken opittua, sillä yliopistoaikanaan Oregon State Universityssä 2009–2013 hän nousi opinahjonsa historian lehdille tekemällä yli 1 000 pistettä, ottamalla yli 700 levypalloa ja antamalla yli 300 koriin johtanutta syöttöä. Samaan ei ole pystynyt kukaan muu.

Burton teki historiaa myös ollessaan PAC 10-yliopistosarjan ensimmäinen Amerikan alkuperäiskansan jäsen. Joe kuuluu Luiseño-heimoon ja hänen USA-kotinsa sijaitsee Soboba-reservaatissa Kaliforniassa.

Joe Burtonilla on kovia näyttöjä Euroopan sarjoista. Iso mies on pelannut yliopistouransa jälkeen Tanskassa, Hollannissa, Japanissa ja Ranskassa, jossa hän viihtyi peräti neljä vuotta. Miltä suomalainen koripallo Joesta näyttää ja tuntuu nyt, kun kausi alkaa lähestyä playoffeja?

– Koripalloilu on erilaista joka maassa. Suomessa olen kiinnittänyt huomiota siihen, että täällä on paljon hyviä heittäjiä – enemmän kuin maissa, joissa olen aiemmin pelannut. Tuntuu, että kaikki heittävät kolmosia. Jos verrataan Suomen korista vaikkapa Ranskaan, siellä ProA:n peli oli jotenkin pidemmälle hiottua, kun taas ProB oli aikamoista mutapainia, toteaa Joe.

KTP:n vahvuuksina Joe Burton pitää kykyä tehdä pisteitä läheltä ja kaukaa; joukkueella on isoja takamiehiä ja Greg Manganohan voi pelata sekä sisällä että ulkona.

– ”Jonttu” Lehtoranta on todella lahjakas ja isokokoinen takamies. Häneltä kaipaan enemmän aggressiivisuutta hyökkäyksessä. Nyt hänen järjestyksensä on: syötä, kuljeta, heitä. Minä olen kehottanut muuttamaan järjestykseksi: heitä, kuljeta, syötä. Jontun loukkaantumisen jälkeen sukelsimme aika syvälle, mutta Braxton Hugginsin tulo pelikuntoon sitten auttoi merkittävästi.

KTP:n suurimpana heikkoutena Joe Burton pitää transitiota hyökkäyksestä puolustukseen.Hän myös kaipaa perusteellisempaa analyysiä vastustajan pelityylistä, ja otteluihin valmistautumisessa olisi parantamisen varaa. – Nykyisellä pelitahdilla siihen olisi aivan riittävästi aikaa.

KUVA: Joe Burton on tavannut pariinkin otteeseen USA:n entisen presidentin Barack Obaman. Vuonna 2009 presidentti näki Burtonin pelikentällä Oregon State Universityn paidassa, ja 2013 Oregonin joukkue oli vieraana Valkoisessa Talossa kiitospäiväillallisella.

Joe Burtonin koripallohistoriaan kuuluu myös yhteys USA:n entiseen presidenttiin Barack Obamaan.

– Kyllä, olen tavannut hänet muutaman kerran. Tapaamiset taas johtuivat siitä, että yliopistojoukkueemme Oregon Staten päävalmentajana toimi Craig Robinson, joka on ex-presidentin puolison Michelle Obaman veli. Viimeisenä yliopistovuotenamme meidän joukkueemme kutsuttiin kiitospäiväillalliselle Valkoiseen Taloon. Olihan se mahtava tilaisuus ja mahtavat puitteet.

Entä millainen itsekin koripalloa pelaava entinen presidentti oikein on?

– Todella mukava ja fiksu, meidän kanssamme ihan tavallinen kaveri, jolla nyt sattui olemaan aika epätavallinen työ. Koripallostahan me tietysti enimmäkseen puhuimme, sillä presidentti itsekin on edelleen todella innokas korismies.

KUVA: ”First Lady”, Yhdysvaltain ex-presidentin puoliso Michelle Obama on päässyt ”Ison Karhun” syleilyyn. Rouva Obaman veli Craig Robinson oli Joe Burtonin valmentaja Oregon yliopistossa.

30-vuotias Joe Burton laskee edessään olevan vielä viisi-kuusi pelivuotta joko Euroopassa tai muualla maailmassa. Pelattuaan Euroopassa jo useita vuosia, häntä kiinnostaisi pelaaminen Etelä-Amerikassa, erityisesti Argentiinassa.

Entä millaisia suunnitelmia Joella on peliuran jälkeiselle ajalle?

– Minulla on selkeä suunnitelma ja olen jo pikkuhiljaa alkanut sitä toteuttamaankin. Haluan auttaa kansani lapsia ja nuoria hankkimaan itselleen paremman tulevaisuuden. Hyväntekeväisyysjärjestöni kautta haluan antaa nuorille suuntaa ja rohkaisua. Monilla heillä ei ole kunnon roolimalleja, ja päihteet ovat reservaateilla erittäin suuri ongelma. Minä olin itse onnekas, sillä minulla oli erittäin vahvasti tukeva perhe.

Joe Burtonin mukaan urheilu on yksi tie nuorille kohti parempaa tulevaisuutta, mutta ei ainoa.

– Korostan usein nuorille, että lähtekää maailmalle ja opiskelkaa itsellenne ammatti. Reservaatti tulee aina olemaan kotinne, mutta menkää, nähkää maailmaa ja tulkaa sitten kotiin ja antakaa panoksenne yhteisön hyväksi. Reservaattimme jopa maksaa nuorten yliopistomaksut, kunhan nuoret vain pitävät arvosanansa riittävän korkeina päästäkseen yliopistoon. Urheilu voi olla nuorille tärkeässä roolissa, mutta ei sinun tarvitse olla urheilija päästäksesi eteenpäin.

Joe Burtonin pääaineena yliopistossa oli Ethnic Studies, joka keskittyy eri etnisten ryhmien kulttuureihin, historiaan ja muihin etnisiin ryhmiin liittyviin aiheisiin. Joe on perustanut myös yrityksen, joka suunnittelee ja myy ”Hunwut Clothing”-merkillä muun muassa t-paitoja.

Hunwut tarkoittaa karhua Luiseño-kielellä – ei ole vaikea arvata mistä nimi on saanut alkunsa. Hunwut oli Joen lempinimi jo lapsena, olihan hän reilusti ikätovereitaan kookkaampi. Myös Joen hyväntekeväisyysjärjestö Hunwut Foundation on saanut nimensä Joen lempinimestä.

Joe Burtonin perhe saapui Suomeen pari viikkoa sitten, ja mies vaikuttaakin varsin iloiselta. Ikävä Daise Janay-vaimoa sekä lapsia, Josephia (4) ja Loovia (1) oli luonnollisesti kova.

– Vietimme perheeni saavuttua pari päivää Helsingissä, ja nyt lapset ovat päässeet nauttimaan kunnon talvesta täällä Kotkassa. Kotona Etelä-Kaliforniassa ei lunta meidän seuduilla näy, Joe Burton selvittää.

Haastattelu tehtiin ennen KTP-Basketin valmentajavaihdosta.

TEKSTI: Ville Vainio KUVAT: Mikko Mäkelä ja US WHITE HOUSE