KTP-Basket ei antanut lukuisten loukkaantumisten häiritä, vaan haki selkeän 60–77 (35–30) vierasvoiton Loimaan Bisonsista. Voitollaan KTP säilytti Korisliigassa neljännen sijansa, mikä takaa joukkueelle kotiedun Suomen cupin puolivälieräottelussa.

KTP:n kärkinimiä olivat otteitaan koko ajan parantava Urald King sekä toisella puoliajalla vauhtiin päässyt Richard Williams, jotka molemmat upottivat 18 pistettä. Siinä ohessa King poimi vielä 14 levypalloa.

KTP lähti otteluun uudistuneella aloitusviisikolla, kun Flenard Whitfield ja alkukauden loistanut Remu Raitanen olivat loukkaantumisten takia sivussa. Kaksikko on repinyt aikaisemmissa peleissä paljon levypalloja, mutta Loimaalla ei heidän poissaolonsa näkynyt.

KTP oli taas erinomainen kentän kummassakin päässä vieden irtopallot 44–27, vaikkei joukkueessa ollut yhtään kaksimetristä pelaajaa. Hyökkäyslevypalloja KTP haali peräti 19, ja tehden niistä 18 pistettä.

KTP:n päävalmentaja Roope Mäkelä antoikin tunnustusta pelaajilleen. – Menimme hullun lailla levypalloihin.

Kotkalaisten voitto perustui myös hyvään puolustamiseen, mistä kertoo kotijoukkueen jääminen 60 pisteeseen. Varsinkin ensimmäisellä puoliajalla puolustamisen merkitys korostui, kun oma heittopeli ei kulkenut mitenkään.

Mäkelä oli kuitenkin luottavainen sen suhteen, että toisella puoliskolla peli paranee.

– Richie Williams ja Joonas Lehtoranta eivät taukoon mennessä tehneet pisteitä ja uskalsin arvata, että tilanne muuttuu. Kehotin molempia ottamaan enemmän ratkaisuja ja ohittamaan oman miehensä.

Mäkelä arveli oikein, ja kummankin takamiehen tahti muuttui kolmannella jaksolla, jonka KTP tylyin luvuin 8–22.

Hyökkäyspelin tehostumisen lisäksi kotkalaiset lisäsivät puolustuksessa aggressiivisuutta. Sen sai kokea erityisesti Bisonsin Zach Thomas, joka oli puoliakaan mennessä säkittänyt jo 20 pistettä. Kolmannella jaksolla Thomas hyytyi puolustuksen puristuksessa lähes täysin saaden aikaan vain kolme pistettä. Turhautuminen näkyi kiukutteluna ja epäurheilijamaisena virheenä.

Thomasin puolustamisessa onnistui erityisesti Emil Uotila, joka sai nyt reilusti peliaikaa (22.28).

– Uotila pelasti huimasti. Tämä oli hänelle suuri onnistuminen, Roope Mäkelä kehui pelin jälkeisessä Ruutu+:n haastattelussa.

Kun Thomas oli saatu pimennettyä biisonien peli jumittui. Joukkueen toinen alkukauden tähdistä Cortez Edwards tuli hieman esiin, mutta ei pystynyt korvaamaan Thomasin hiipumista.

KTP:n uusin pelaajahankinta   Antwan Lillard pääsi myös 16 minuutiksi kentälle tehden 4 pistettä, mutta ei antanut selvää käsitystä siitä, millainen pelimies on kyseessä.

Otteet olivat vielä epävarmoja, mikä oli tietysti ymmärrettävää, sillä takana oli 20 tunnin lento ja yhdet vajaat harjoitukset uuden joukkueen kanssa.

KTP:n seuraava peli on jo perjantaina, kun Karhuvuoreen saapuu BC Nokia, jolle kotkalaiset hävisivät kahdella pistellä kauden avausottelussa. Flenard Whitfield ja Markus Rautasalo ovat edelleen poissa, ja Roope Mäkelän mukaan Remu Raitanenkaan tuskin pelaa Nokiaa vastaan.

Pitkään sivussa ollut Joni Herrala oli Loimaalla jo kokoonpanossa, mutta alkulämmittelyn jälkeen puki verkkarit ylleen, eikä ilmestynyt kentälle. Nokiaa vastaan hän saattaa jo pelata.

Perjantain pelin jälkeen alkava maaottelutauko tuleekin KTP:lle sopivaan aikaan.

Korisliigaa:

KTP-Basket – BC Nokia Steveco Areenalla perjantaina 19.11.2021 kello 18.30

Maaottelutauko

Korihait – KTP-Basket Uusikaupunki Areenalla lauantaina 4.12.2021 kello 17.00

TEKSTI: Markku Kumpunen KUVA: Mikko Mäkelä

Ottelun tilastot löytyvät Koripalloliiton sivustolta osoitteesta

https://www.basket.fi/korisliiga/ottelut