Joukkueiden asetelmat runkosarjan päätyttyä jatkosarjojen suhteen ovat selvät. KTP jatkaa ylemmässä jatkosarjassa ja vierailija LaBa alemmassa. LaBan kokoonpano on kauden aikana kokenut melkoisia myllerryksiä ja joukkueessa onkin pelannut (tähän mennessä) peräti kahdeksantoista pelaajaa. Siinä osasyy, miksei LaBa odotuksien mukaisesti hätyyttele (vielä) sarjan kärkipaikkoja, vaan joutuu nyt hakemaan paikkaa kärkikahinoihin alemman jatkosarjan kautta.
KTP koki tiistaina tappion kotona Vilppaalle ja kolmen viimeisimmän pelin saldo on 2 voittoa ja 1 tappio ja sarjassa sija 4. Vastaavasti LaBalla on alla kolmen ottelun tappioputki ja sarjassa sija 9.
LaBa pelaa päävalmentaja Pieti Poikolan johdolla toista kautta ja pelityyliltään sitä voi kuvailla intensiiviseksi. Puolustus on agressiivista ja vastaavasti hyökkäyksessä pallo toimitetaan nopeasti etukentälle ja heitto lähtee varmasti paikan tultua. Tässä KTP:n tulee olla hereillä ja tunnistaa roolin muutos heti, pyrkien hidastamaan pallon ylös tuontia.
Poikolan joukkueessa ei ole varsinaista 5-paikan pelaajaa ja useampi pelaaja pystyy puolustamaan pelipaikkojen 1-4 pelaajia. Tämä näkyy puolustustaktiikassa, mutta sillä pyritään aiheuttamaan myös vastustajan puolustukselle match up-ongelmia. Pelitapa vaatii yhtenäistä toteuttamista, mutta kokoonpanojen vaihtuvuus on sotkenut yhteisen sävelen muodostumista ja otteet ovatkin ailahdelleet laidasta laitaan. Varsinkin puolustuksessa joukkue on haavoittuvainen, LaBalle tehdään keskimäärin 91 pistettä/ottelu ja se on sarjan heikoimpia. Vierasotteluissa joukkue on ollut vaikeuksissa saldolla 3 voittoa/7 tappiota. Vastaavasti KTP:n kotisaldo on 6 voittoa ja 4 tappiota.
LaBan pelitapa henkilöityy varsinkin Antonio Ballardiin (20/12). Mies on tuttu (ex-Vilpas, ex-Kouvot) pelaaja aiemmilta kausilta ja pelaa hurjalla asenteella molemmissa päissä. Ballard ja KTP:n Urald King tulevatkin muodostamaan mielenkiintoisen taisteluparin.
Jobinpostia LaBan vahvistusrintamalta kuului, kun joukkueen ykköspyssy Zackery Bryant jätti seuran, mutta uusin värväys Chauncey Collings ei ole vielä kokoonpanossa. LaBalta löytyy hyviä 1 vs 1 pelaajia, mutta myös kaukoheittovoimaa. Varsinkin joukkueen nuorisokaartia edustavien Eemi Luukkosen (synt. 2002) ja toisen polven koripalloilija Erik Sajantilan (synt. 2001) otteita kannattaa seurata tarkasti.
KTP:ltä Jahvon Blair lunasti Vilpasta vastaan odotuksia heittotaidoistaan heittämällä 30 pistettä erinomaisilla prosenteilla, mm. kolmoset 6/10.
Päävalmentajien kommentit:
KTP-Basket, Roope Mäkelä: ”Viimeiseen runkosarjan peliin lähdetään hyvillä mielin koska kauden iso tavoite ylemmän jatkosarjan paikka on saavutettu. Whitfield on poissa, joten olemme taas aika pieniä. Tämänkin vuoksi aivan eri aggressiivisuustaso on löydyttävä puolustukseen kuin viime pelissä”.
Lahti Basketball, Pieti Poikola: ”Yritämme kasata viimeiseen runkosarjamatsiin kaiken energiamme. Sitä tarvitaan, sillä KTP on erittäin fyysinen joukkue. Pärjääminen kolmen sekunnin alueella on suurin haasteemme”.
Kokoonpanot:
KTP-Basket: Herrala, Raitanen, Kuukkanen, Brown, Blair, Nyman, Uotila, King, Lehtoranta, Timonen GTD 25%
Lahti Basketball: Waxlax, Luukkonen, Ahola, Ballard (GTD25), Iverson, Karvonen, Sajantila, Clarke, Bärlund, Lähdetniemi
TEKSTI: Harri Laine, KUVA: Mikko Mäkelä
Otteluennakon tarjoaa Kotkan Työterveys Oy
