Jatkosarjan alkaessa KTP-Basket on neljäntenä ja keskiviikon vastustaja Tampereen Pyrintö viidentenä kaksi pistettä kotkalaisia jäljessä. Sarjataulukko kuitenkin hieman hämää, sillä Pyrintö on tällä hetkellä sarjan kuumin joukkue.

Vielä ennen joulua näytti, että tamperelaiset jäävät alempaan sarjaan, mutta joukkue aloittikin uskomattoman kirin. Kymmenestä viimeisestä ottelustaan se voitti seitsemän ja varmisti paikkansa ylemmässä sarjassa. Matkan varrella kaatuivat vieraissa ylemmän jatkosarjan joukkueista Seagulls, Kouvot ja Vilpas. Vain Kauhajoki oli tamperelaisille liian kova vastus.

KTP-Basketin harmiksi Pyrinnön kurssi kääntyi juuri kotiottelussa kotkalaisia vastaan. Ottelussa debytoi uusi jenkki Ike Smith, joka osoittautui todelliseksi vahvistukseksi. Mies on nakuttanut pisteitä lähes 24 pisteen keskiarvolla ja levypallojakin jää Smithin näppeihin melkein seitsemän per peli.

KTP-Basketissa Smithin tehot ovat toki selvillä.

– Osku Heinonen ja Smith pitää saada 1 vastaan 1 -pelissä kiinni ja puolustukseen paluun tulee onnistua, päävalmentaja Roope Mäkelä korostaa.

Heinonenhan oli juuri se pelaaja, joka upotti Pyrinnön kotivoittoon vieneen haamuheiton Pyynikillä. Heinonen on osunut muutenkin, 14,9 pistettä per peli.

Kaksikon lisäksi kannattaa seurata 203-senttistä Devante Fosteria, joka antanee kovan vastuksen levypallopelissä. Tähän mennessä Foster on kahminut 8,5 irtopalloa ottelua kohden. Seuran syöttötilastoa taas johtaa aina vaarallinen David Gonzalvez (3,5).

Mäkelän mukaan otteluun valmistautuminen on mennyt hyvin.

– Meillä on pitkästä aikaa hyvä harjoitusviikko takana. Toivottavasti se näkyy kentällä aggressiivisena puolustamisena ja rohkeana, mutta viisaana hyökkäämisenä.  Pyrintö on ollut viime peleissä hurjassa vireessä.

KTP saa jalkeille parhaimman kokoonpanonsa, sillä Flenard Whitfield on toipunut pelikuntoon ja pitkään sivussa ollut takamies Markus Rautasalokin on palannut rosteriin, tosin 25 prosentin GTD-merkinnällä.

Mäkelä pitää jatkosarjaa kovatasoisena.

– Meidän tehtävänämme on kiusata ja ottaa voittoja välistä. Tavoitteena on pysyä neljän parhaan joukossa ja ottaa kotietu play offien alkaessa.

Keskiviikkona yleisö pääsee taas pitkästä aikaa kannustamaan kotijoukkuetta.

– Hienoa, että yleisö pääsee taas katsomoon. Parempi joukkue voittaa aina, eikä kotiyleisön puuttumisen taakse voi mennä, mutta muuttaahan tämä koko jutun, Mäkelä iloitsee.

Pyrinnön päävalmentaja Miikka Sopanen odottaa kovaa kamppailua.

– Kotijoukkue KTP hyökkää kovaa korille ja testaa pakkiamme myös levypallopelissä, luvassa siis fyysinen kapina, hän toteaa basket.fi:n otteluennakossa.

Näin pelataan. Ylemmän jatkosarjan kaikki kuusi joukkuetta selviävät puolivälieriin ja alemmasta loppusarjasta mukaan tulee kaksi parasta.

Ylemmässä jatkosarjassa pelaavat  KTP-Basketin ja Pyrinnön lisäksi Kauhajoki, Kouvot, Seagulls ja Vilpas.

Alemmassa jatkosarjassa ovat BC Nokia, Kataja Basket, Lahti Basketball, Kobrat, Bisons ja Korihait.

Jatkosarjat päättyvät 30.3. ja paras viidestä -formaatilla pelattavat puolivälierät käynnistyvät 3.4. Suomen mestari on selvillä viimeistään 16.5. Alemman loppusarjan viimeinen putoaa I divisioona A:han kaudeksi 2022–23.

Koronarajoitusten lievennyttyä otteluun voidaan ottaa 750 katsojaa. Otteluissa on voimassa edelleen maskisuositus.

Kamppailu on myös nähtävissä Ruutu+ – kanavalla huomenna keskiviikkona kello 18.20 alkaen.

Kokoonpanot:
KTP-Basket: Herrala, Raitanen, Kuukkanen, Brown, Blair, Whitfield, Nyman, King, Lehtoranta, Timonen GTD 25%, Rautasalo GTD 25%

Tampereen Pyrintö: Shepherd, Foster, Smith, Pihlajamäki, Leppänen, Kilpinen, Heinonen, Williams, Gonzalvez, Lehtonen, Peltokangas

TEKSTI: Markku Kumpunen KUVA: Mikko Mäkelä

KTP:n seuraavat ottelut:
Karhu Basket – KTP-Basket Kauhajoen liikuntahallissa lauantaina 19.2. 2022 kello 15.

KTP-Basket – Kouvot Steveco Areenalla sunnuntaina  6.3. 2022 kello 17.
Salon Vilpas- KTP-Basket, Salohallissa keskiviikkona 9.3. 2022 kello 18.30

Otteluennakon tarjoaa Kotkan Työterveys Oy