KTP:n ensimmäinen ottelu joulukuussa on pitkä matkan ottelu Joensuun Kataja Basketin vieraaksi. Kotkan ja Joensuun välinen etäisyys on lähes 350 kilometriä, joten joukkueelle tulee bussissa istumista ja matkantekoa taukoineen yli viiden tunnin verran. Matkantekoa helpottaa, ainakin henkisesti, se, että alla on edelliseltä kierrokselta napattu voitto paikallisvastus Kouvoista.

Kouvot-ottelun sankarina toimi Brandon Sly, joka pussitti muhkeat 35 pistettä ja jakoi vielä peräti 11 syöttöä. Toinen peräkkäinen voitto syntyi melkoisen trillerin jälkeen.

– Tuntuu todella hyvältä voittaa Kouvot. Heillä on todella hyvä joukkue ja yksi sarjan parhaista takamiehistä, Sly sanoo viitaten ottelussa 30 pistettä heittäneeseen Deshon Tayloriin.

Sly näytti todellista osaamistaan Kouvot-ottelussa. Hän heitti kakkoset (10/15) 67-prosenttisesti ja kolmoset (4/5) peräti 80-prosenttisesti pussiin. Kolmosten prosentti olisi voinut olla jopa 83 %, mutta yksi hänen kaukoheitoistaan tuomittiin lopulta kakkoseksi, mikä tuntuu erikoiselta, sillä tuomarikolmikko katsoi tilanteen vielä videolta uudestaan.

Aiemmissa kauden otteluissa Sly ei ole heittänyt samanlaisia määriä kuin Kouvot-ottelussa.

– Alan heittää jatkossa enemmän. Teen pelintekijänä niin paljon muita töitä, että voisin yhtä hyvin ottaa heittoja enemmänkin, Sly pohtii.

KTP:llä ja Katajalla on nurinkuriset tilastot pisteissä ja levypalloissa. Kataja on yksi sarjan parhaista levypallojen ottajista. Joensuulaisjoukkue on napannut keskimäärin 42 irtopalloa ottelua kohden, mikä on koko sarjan toiseksi paras keskiarvo. KTP:n keskiarvo on 37,25 levypalloa, mikä riittää tilastossa vasta 10:nnelle sijalle. Sitä vastoin vihreävalkoiset on toiseksi paras korintekijä 89 pisteellä, kun taas Kataja on pussittanut 80,25 pisteen keskiarvolla. Se on 10:nneksi paras noteeraus.

– Seuraava ottelu Katajaa vastaan tulee olemaan todella kova. Heillä on isokokoinen joukkue, joka on totisesti hyvä levypalloissa. Meidän täytyy olla valmiita taistelemaan ottelun alusta lähtien, Sly sanoo.

Sly tiedostaa myös sen, että KTP:llä riittää vielä petrattavaa levypalloissa. Hänellä on lääke valmiina siihen, miten joukkue pystyisi voittamaan enemmän irtopalloja.

– Meidän täytyy sulkea vastustajat aiemmin ja jokaisen tarvitsee mennä aggressiivisemmin levypalloihin ennen kuin lähdemme hyökkäyksiin, Sly pohtii.

Kataja Basket–KTP-Basket. Korisliigaa lauantaina 3.10. kello 17:00 Motonet Areenalla.