KTP-Basketin korisliigajoukkue on nyt kasassa. Torstaina ryhmään liittyi amerikkalainen DeAndre Daniels (27 vuotta/206 senttiä). Jenkkipelaaja toi mukanaan Kotkaan hennon Renee-puolisonsa ja tulopäivänä vuoden ikään ehtineen Damian-pojan.

Danielsit saatteli uuteen kotikaupunkiin KTP-Basketin puheenjohtaja Jyrki Lindström. Ensimmäinen pysähdyspaikka Helsinki-Vantaan lentokentän jälkeen oli Steveco Areena, jonne pelimies osui juuri sopivasti kesken uuden joukkueen harjoitusten. Tuoreille pelikavereille sanottiin käsipäivää. Parempaan tutustumiseen on aikaa tuonnempana.

Suuren huomion kohteena Areenan käytävillä oli myös pitkän matkustamisen jälkeenkin kirkassilmäinen päivänsankari Damian, joka otti vastaan monia 1-vuotisonnitteluja.

Urheilutalolta kolmihenkisen perheen kaappasi suojelukseensa KTP:n koripalloilijoiden ”emo” Heli Toikka. Hänjärjestelee ennen muuta äidille ja pojalle pehmeää laskua uuteen ympäristöön, kun isä-DeAndre lähtee joukkueen mukana parin päivän pelimatkalle Viroon varhain perjantaiaamuna.

Ulkomaalaisvahvistukset ovat pääsääntöisesti liikkellä sinkkuina, eikä KTP:ssakaan ole ollut perheellisiä sen jälkeen, kun Lamb Autrey pelasi Kotkassa syksyllä 2015.

– Perheelliset saavat hieman erityiskohtelua. Apua tarjotaan muun muassa kodin sisustamisessa ja ensimmäisillä kauppareissuilla. Perjantaina ajelutan Reneetä ja Damiania Kotkassa ja esittelen kaupunkia, kertoo Heli Toikka.

Reneellä on hyvät edellytykset sopeutua heti pohjoisenkin Euroopan olosuhteisiin, sillä hän on belgialainen ja syntynyt Antverpenissa.

– Elämä vei sittemmin Pohjois-Amerikaan, mutta olemme asuneet DeAndren pelien takia myös Italiassa, korispuoliso selvittää.

Danielsit tietävät, että Suomessa on talvella kylmä.

– Kylmää ja koleaa oli Islannissakin, jonne kahdeksan tunnin lentomme teki välilaskun, Renee naurahtaa.

KTP pelaa Tallinnassa kaksi harjoitusottelua. Torstaina varmistui sitten se toinenkin. Molemmissa matseissa on vastassa Viron liigan hallitseva hopeamitalisti TLU/Kalev. Perjantain myöhäisillan kohtaaminen on epävirallinen, mutta lauantaina kello 15 Audentes-liikuntakeskuksen ovet avataan myös yleisölle.

TLU/Kalev osallistui viime viikonvaihteessa Hanhivaara-turnaukseen Salossa. Se hävisi niukasti molemmat ottelunsa; Vilppaalle 97-94 ja Kouvoille 88-83.

Tallinna on mielenkiintoinen vastustaja. Sen järeimpiä syömähampaita ovat isokokoiset amerikkalaiset Michael Buchanan (25/213) ja Cadarian Raines (28/206). TLU/Kalevin pelintekoon osallistuvat mm. toisen polven virolaiskoripalloilijat Ran-Andre Pehka (18/190) ja Tanel Sokk (34/187). Molempien isät, Rauno Pehka ja Tiit Sokk, olivat maajoukkuemiehiä ja pelasivat useasti myös Kotkassa.

Tallinnalaisseuraa valmentaa entinen aktiivipelaaja Martin Müürsepp (44/208), joka on Viron ainoa NBA-ammattilainen. Hän edusti kahden kauden aikana Miami Heatia ja Dallas Mavericksia. Müürsepp lopetti peliuransa vuonna 2010 ja siirtyi saman tien valmennustehtäviin Tallinnassa.

Viron reissun jälkeen KTP keskittyy harjoitteluun. Korisliiga alkaa kotkalaistenkin osalta perjantaina 27. syyskuuta, jolloin joukkue matkustaa Kobrien vieraaksi Lapualle. Ensimmäinen kotiottelu on keskiviikkona 2. lokakuuta, jolloin Steveco Areenalle tulee hallitseva Suomen mestari Kauhajoen Karhu Basket.

KTP:n valmistautumista alkavaan kauteen voi seurata maanantaina 23. päivänä syyskuuta kello 16, jolloin seura järjestää avoimet harjoitukset Steveco Areenalla. Tapahtumassa on paitsi raakaa treeniä myös oheisohjelmaa yleisölle.

TEKSTI ja KUVA: Matti Järvinen