TEKSTI: TIMO KOPAKKALA
Kolmen ottelun mittaisessa voittoputkessa liitävä KTP-Basket on vahvistanut rivejään viidennellä ulkomaalaispelaajalla, kun 193-senttinen Jayden Taylor, 22, ja kotkalaisseura ovat tehneet loppuvuoden mittaisen sopimuksen, jota on mahdollista jatkaa seuran optiolla koko Korisliigakauden 2025-2026 ajaksi.
Yhdysvaltalaispelaaja saapui ennen kuluvan kauden alkua ammattilaisuransa ensimmäiseen seuraansa, Joensuun Kataja-Basketiin, neljän yliopistovuoden (kaudet 2023-2024 ja 2024-2025 North Carolina State) jälkeen. Taylor pelasi Katajassa kuusi ottelua lähes 22 pisteen keskiarvolla, mutta joensuulaisseura päätti hakea hänen tilalleen erityylistä pelaajaa.
Kaikki Steveco-areenalla 3.10. pelatussa Korisliigan avauskierroksen ottelussa KTP-Kataja olleet katsojat taatusti muistavat Taylorin, sillä hän takoi tuossa pelissä 31 pistettä ja käytännössä yksin nosti Katajan 18 pisteen tappioasemasta kolmen pinnan voittoon.
KTP-Basketin päävalmentaja Darko Mihajlovickin, totta kai, muistaa Jayden Taylorin avauspelin jälkeen.
KTP johti kahdeksan minuuttia ennen päätössummeria pistein 70-55, mutta kun Taylor upotti viimeisten kuuden minuutin aikana 12 pistettä, joutui KTP tyytymään 74-77-tappioon.
– Meillä oli vaikeuksia vartioida Jaydenia ensimmäisessä pelissä. Hän teki 31 pinnaa ja oli ottelun ratkaisija, Mihajlovic sanoo.
Kun Kataja hävisi KTP-voittonsa jälkeen kuitenkin viisi peliä peräkkäin, teki Pohjois-Karjalan ylpeys omat johtopäätöksensä; Taylorin ja Jaquan Carlosin sopimukset purettiin.
– Kataja oli aloittanut kautensa tuloksellisesti huonosti ja he kokivat, että heidän pelaajakombinaationsa ei ole sopiva loppukaudelle. Me näemme, että Taylor sopii erittäin hyvin tiimiimme.
– Odotamme hänen auttavan meitä pallonkäsittelytaidollaan. Taylor antaa meille lisää korintekouhkaa. Jayden on pelaaja, joka pystyy pelaamaan pelipaikoilla 2/1/3. Hänellä on kyky päästä ajamaan korin alle ja viimeistellä siellä hyvällä prosentilla, Mihajlovic kertoo.
Taylor ei ole todennäköisesti vielä KTP:n kokoonpanossa Kouvot-matsissa 14.11, mutta tehnee ensiesiintymisensä kotkalaisseurassa 22.11. pelattavassa Korihait-KTP-Basket-ottelussa.
