Kaikki näytti hyvältä, kun KTP johti ilman varotoimenpiteenä lepuutettuja Jalen Brooksia ja Jack Forrestia pelannutta Vilpasta, jolta on puuttunut jo jonkin aikaa myös Mikko Koivisto, lukemin 29-17 toisen kympin alkuhetkillä. Kun Salo sitten vei kolmen minuutin pätkän 13-0, siirtyi se jo pinnan johtoon.

KTP-Basketin päävalmentaja Darko Mihajlovic otti tämän jälkeen aikalisän ja pitkällä tauolla raitapaidat olivat taas neljä pistettä edellä.

– Saimme hyvän johdon aikaisessa vaiheessa, mutta Vilpas tuli takaisin. He nostivat fyysistä tasoaan ja pakottivat meidät pelaamaan kauempana korista, Mihajlovic tiivisti avauspuoliajan juonen.

Viidellä pisteellä toisen kympin voittanut Vilpas näytti jo voittaneen kolmannenkin jakson pinnalla, mutta Joona Tuomala oli toista mieltä.

Tuomala riisti ensin pelivälineen KTP:n oman korin läheisyydessä Vilppaan Ansley Almonorilta ja heitti sen jälkeen tyynen rauhallisesti pallon omalta kenttäpuoliskolta vastustajan koriin sukkana sisään.

Oman puolustuspään kolmen pisteen kaaren sisäpuolelta lähtenyt viimeisen sekunnin heitto kasvatti KTP:n 58-55-johdon lukemiin 61-55. On varma, että perjantai ja 13.päivä maaliskuussa 2026 ei ainakaan Joonalle jää mieleen epäonnenpäivänä.

KTP venytti johtonsa neljännen jakson alkuhetkillä vielä 65-57:ään, mutta sen jälkeen Salo siirtyi 9-0-putkellaan pinnan johtoon. Tämän jälkeen Jesper Granlund teki 34 sekunnissa viisi peräkkäistä pistettä ja KTP oli taas johdossa (70-66). Jayden Taylorin kolmonen 40 sekuntia ennen summeria (80-74) jäi voittokoriksi.

– Toisella puoliajalla liikutimme palloa paremmin hyökkäyspäässä, mutta emme kuitenkaan onnistuneet viimeistelemään tehokkaasti. Tärkeillä hetkillä teimme kuitenkin hienoja yksilösuorituksia, Mihajlovic jutteli.

KTP:n parhaana palkittiin ansaitusti Granlund, joka tinkimättömän puolustuspelinsä ohella oli tehokas myös hyökkäyskorilla tehden 18 pistettä.

– Aina kun Saloa vastaan pelaa, niin se on kovaa vääntämistä. Fiilistä on molemmin puolin. Salo on ollut koko kauden tosi tasainen ja jokaisessa pelissä ainakin meitä vastaan siltä on tuntunut, että se on sarjan paras joukkue. Minulle sopii sellainen tyyli, että on vähän nopeampaa peliä, Granlund sanoi.

Vain kahdella ulkomaalaispelaajalla Kotkaan saapunut Vilpas jätti tappiosta huolimatta hyvän kuvan itsestään. KTP sai tehdä kovasti töitä voittonsa eteen ja kunhan salolaisjoukkue saa vielä puuttuneet jenkkinsä takaisin kokoonpanoonsa, on se taatusti suurin mestarisuosikki kohta alkavissa pudotuspeleissä.

Samu Adler oli Vilppaan paras pistemies (21), mutta heittotarkkuus (pelitilanneheitot 8/22) ei ollut parasta tasoa.

– Tuntuu aina hyvältä voittaa. Tämä ottelu oli eräänlainen lähtölaukaus puolentoista viikon kuluttua alkaviin pudotuspeleihin ja hyvä fyysinen testi meille, Mihajlovic sanoi.

KTP-Basketin pisteet/levypallot:

Jesper Granlund 18/2, Koen Sapwell 14/3, Jayden Taylor 13/8, Tucker Richardson 12/4, Remu Raitanen 10/8, Hannes Pöllä 8/3, Joona Tuomala 6/3, Aaron Carver 2/9, Hugo Stepanoff 0/3.

KTP–Basketin heittotarkkuudet:

2p 21/42 = 50%

3p 8/28 = 28,6%

1p 17/24 = 70,8%

Otteluraportin tarjoaa Kotkan Asunnot Oy