TEKSTI: TIMO KOPAKKALA
KTP-Basket aloittaa Korisliigan puolivälieräsarjan Steveco-areenalla tiistaina 24.3., kun Seagulls saapuu Kotkaan. Joukkueet ovat kohdanneet kuluvalla kaudella toisensa runkosarjassa ja ylemmässä jatkosarjassa yhteensä neljä kertaa, joten pelaajat tuntevat taatusti toisensa paremmin kuin hyvin sen jälkeen, kun välieräpaikkaankin vaaditaan vähintään neljä yhteenottoa.
Runkosarjapelit voitti helsinkiläisseura (Seagulls-KTP 80-75 ja KTP-Seagulls 82-88), mutta jatkosarjassa vihreävalkoiset olivat parempia (Kotkassa 79-73 ja Helsingissä 92-84). Kun otteluvoitot menivät tasan 2-2 ja yhteispisteetkin olivat lähes samat (328-325), lienee selvää, että odotettavissa on tiukka taistelu välieräpaikasta.
KTP-Basketin riveissä jo neljä ottelua pelata ehtinyt Tucker Richardson tietää, mitä mestaruuden voittamiseen vaaditaan, sillä hän oli BC Nokian riveissä kaudella 2023-2024, kun Seagulls kaatui tiukassa finaalisarjassa.
Nokia voitti ratkaisupelin, seitsemännen finaalin, Kisahallissa lukemin 76-75, vaikka se oli 15 minuuttia ennen summeria vielä 17 pistettä (37-55) tappiolla.
Ainoastaan Tuomas Hirvonen (Kouvot 2015-2016) on nyky-KTP:ssä Richardsonin lisäksi päässyt hypistelemään Korisliigan kultamitalia.
– Mestaruuden voittaminen on uskomaton tunne. Tavoitteenani on varmistaa, että joukkue ymmärtää, kuinka sitoutunut sen täytyy olla, jotta se voi lähteä mestaruusjahtiin.
– Jos kaikki eivät usko, että me todella pystymme siihen, tie tulee olemaan hyvin vaikea, 17 pinnaa seitsemännessä loppuottelussa kaudella 2023-2024 tehnyt Richardson sanoo.
Millainen joukkue Seagulls on?
– Seagulls on vaarallinen ja kokenut joukkue. Kun Seagulls saa loukkaantumislistalta kaikki pelaajat mukaan, pystyy se kilpailemaan ketä tahansa vastaan.
– Meidän pitää ottaa heidät todella vakavasti. Erityisen innolla odotan sitä, kun kohtaan BC Nokian aikaisen seuratoverini (Kahron Ross), Richardson juttelee.
Richardson, 26, on sopeutunut hyvin Kotkaan ja KTP-Basketiin.
-Minun on ollut helppo tulla joukkueeseen. Suurin ansio menee joukkuetovereilleni ja valmentajille, sillä jokainen on ollut minua kohtaan ystävällinen.
196-senttinen yhdysvaltalaispelaaja on heittänyt kolmosensa 31:n (4/13), kakkosensa 53:n (10/19) ja vapaaheittonsa 82:n (9/11) prosentin osumistarkkuudella. Pinnoja on kertynyt 10 per peli ja peliaikaa 23 minuuttia ottelua kohden.
Hänen plusmiinus-keskiarvonsa on ennen pudotuspelien alkua KTP:n paras (+6,8). Toisena samassa kategoriassa on Remu Raitanen (+4,2) ja hänen jälkeensä Hannes Pöllä (+3,8).
Oletko ollut tyytyväinen omiin esityksiin KTP:ssä?
– Mielestäni olen ollut hyvä pelintekijä joukkueelle ja vankka puolustaja. Tietenkin uskon, että olen vieläkin tehokkaampi ja parempi heittäjä pudotuspeleissä.
Richardson painottaa kotiyleisön merkitystä.
– Olemme todella innoissamme siitä, että saimme kotiedun ensimmäiselle kierrokselle. Minulla on kokemusta aiemmista joukkueistani ja tiedän, että kotiyleisön vaikutus on tärkeä. Toivommekin, että paikalle tulee kannustava yleisö, joka saa olla meistä ylpeä, Tucker Richardson päättää.
KTP-Basket-Seagulls. Korisliigan 1. puolivälieräottelu tiistaina 24.3. Steveco-areenalla kello 18.30. Tervetuloa!
Otteluennakon tarjoaa Kotkan Asunnot Oy
