KTP-Basket vahvistaa ulkomaalaisosastoaan. Seura on pestaunnut Korisliiga-joukkueeseensa amerikkalaisen laitahyökkääjän Antwon Lillardin (26 vuotta/196 senttiä).

Jenkki tulee maisemiin ensi maanantaina tai tiistaina. Keskiviikon (17.11.) vierasottelussa Loimaan Bisonsia vastaan Lillard tuskin vielä pelaa, ja ensiesiintyminen jäänee BC Nokia-matsiin Steveco Areenalla perjantaina 19.11.2021.

Antwon Lillard on KTP:n viides ulkomaalaisvahvistus. Neljä aikaisempaa rekrytointia ovat Roydell Brown (23/198, laituri), Urald King (31/198, laituri), Flenard Whitfield (31/201, laituri) ja Richard Williams (34/178, takamies).

Koripalloliiton säännöt sallivat neljän ulkomaalaisvahvistuksen käytön yhtäaikaisesti Korisliigan ottelussa. Tämä ei tarkoita kuitenkaan sitä, että jollekin aikaisemmasta kvartetista oltaisi tarjoamassa lopputiliä.

– Haluamme lisää kilpailua, ja katsotaan tilanteen mukaan, ketkä neljä amerikkalaista milloinkin pelaavat, toteaa KTP-Basketin päävalmentaja Roope Mäkelä.

Roope Mäkelän mukaan uuden pelaajan hankkimiselle on pari painavaa syytä. Ensisijaisin on nykyisten jenkkien vaisut tehot hyökkäyskorilla.

– On selvää, että joiltakin amerikkalaisilta kaivataan lisää panosta. Levypalloissa olemme olleet vahvoja, mutta suoritustasot ovat vaihdelleet. Toivottavasti Lillard tuo ratkaisuja hyökkäyspään ongelmiin, Mäkelä jatkaa.

Kotkan koutsi luonnehtii uutta tulokasta yleispelaajaksi, joka osaa heittää, ajaa ja pelata ”yksi vastaan yksi”-tilanteita.

KTP-Basketin puheenjohtaja Jyrki Lindström kertoo, että uuden ulkomaalaisvahvistuksen värvääminen mahtuu seuran loppukauden budjettiin.

– Joukkue on rakennettu niin, että meidän on mahdollista ottaa uusi pelaaja. Yleisö on löytänyt hyvin Steveco Areenalle heti alkukaudesta, ja sekin on pönkittänyt talouttamme. Haluamme pitää joukkueen jatkossakin kiinnostavana ja kilpailukykyisenä, sanoo Lindström.

Korisliigaa:

Bisons – KTP-Basket Loimaan liikuntahallilla keskiviikkona 17.11.2021 kello 18.30

KTP-Basket – BC Nokia Steveco Areenalla perjantaina 19.11.2021 kello 18.30

Maaottelutauko

Korihait – KTP-Basket Uusikaupunki Areenalla lauantaina 4.12.2021 kello 17.00

Antwon Lillard

o Syntynyt 6.11.1995 Cleveland, Ohio (USA)

o Ikä/pituus/paino, pelipaikka: 26/196/91, laitahyökkääjä

o Koulut: Cleveland Central Catholic High School ja Bowling Green State University, Ohio (Falcons) 2015–19

o Tilastoja yliopistovuosilta NCAA-sarjasta, pisteet/levypallot/syötöt: 8,6/3,6/0,6 (kausi 2015–16), 7,9/4,2/1,5 (2016–17), 9,4/4,4/2,0 (2017–18), 8,7/3,9/1,3 (2018–19).

o Ammattilaisura: 2019–20 Island Storm (NBL-liiga, Kanada), tehot: 15,6/8,1/2,6, 2020–21 One Health Sharks, Sheffield (British BBL-liiga, Englanti), tehot: 13,5/7,1/3,1.

o Kanadan kaudella Lillard valittiin NBL-liigan tulokkaiden all stars-viisikkoon. Britteinsaarten BBL-liigassa Sharks sijottui viidenneksi kaudella 2020–21. Lillard pelasi kaikki 32 ottelua ja oli joukkueensa toiseksi tehokkain.

TEKSTI: Matti Järvinen KUVA: BGSU/Falcons