TEKSTI: TIMO KOPAKKALA
Lähes täydellisesti viime kauden jälkeen uudistuneen KTP-Basketin Korisliigakausi 2025-2026 käynnistyy perjantaina 3.10., kun Joensuun Kataja-Basket suuntaa kulkunsa Steveco-areenalle. Kotkalaisseuran ehdottomana tavoitteena on parantaa roimasti edellisen kauden sijoitustaan, jolloin vihreävalkoiset jäivät 11:nneksi.
– Haluamme päästä kuuden parhaan joukkoon, KTP-Basketin päävalmentaja Darko Mihajlovic sanoo.
Kun Mihajlovicia pyytää veikkaamaan Korisliigakauden kärkikolmikkoa ja putoajaa, ei selvää vastausta tule.
– Kun en ole nähnyt kaikkien joukkueiden pelaavan, on erittäin vaikea sanoa. Perinteisesti Kauhajoki on kärkipäässä ja siellähän toivon meidänkin olevan. Putoajaa on mahdoton veikata. Luulen, että kaikilla 12:lla joukkueella on mahdollisuus päästä pudotuspeleihin, KTP-luotsi juttelee.
Miten kuvailisit tämän kauden KTP-Basketia?
– Meillä on joukkue, joka on sekoitus nuoruutta ja kokemusta. Joukkueessamme on hyvä suomalaispelaajien ydin, joilla on kokemusta ja jotka ovat oppimassa olemaan “vanhempien pelaajien” roolissa kuten Tuomas (Hirvonen) ja Hannes (Pöllä). Aaron (Carver) on kokenut ulkomaalaispelaaja.
– Nuorempaa pelaajistoa ovat esimerkiksi Hugo (Stepanoff), Beon (Riley) ja D´Marco (Dunn). Tässä joukkueessa on tiettyä potentiaalia, mutta tarvitsemme yhteistä aikaa voidaksemme pelata sen mukaisesti, Serbian passin lisäksi Itävallan passin omistava Mihajlovic sanoo.
Millainen harjoituskausi KTP-Basketilla oli?
– Harjoituskaudella oli ylä- ja alamäkiä. Ensimmäinen puolitoista kuukautta meni erittäin hyvin. Sitten tuli vaikeuksia, kun meidän piti odotella kolmen pelaajan työlupia. Kouvolan-turnauksessa näytimme hyvältä, mutta sitten yhtäkkiä Beon loukkaantui ja sekä Joona (Tuomala) että Tuomas sairastuivat. Joka kerta kun joku joutuu sivuun, niin liian monen pelaajan pitää täyttää sellaisia pelipaikkoja, joilla he eivät normaalisti pelaa.
KTP-Basketin vieraaksi avausotteluun saapuvassa Kataja-Basketissa, joka sijoittui viime kaudella neljänneksi, pelaa kotkalaisille tuttu kolmikko Joonas Timonen-Thomas Tumba-Henri Permanto.
Päinvastaiseen suuntaan Joensuusta Kotkaanhan saapuivat Hirvonen ja Pöllä.
– Kataja on taktisesti monipuolinen joukkue ja taitava. Heiltä löytyy hyviä heittäjiä ja liikkuva puolustus. Rileyn pelikunto on vielä auki, mutta sairastelleet Joona (Tuomala) ja Tuomas (Hirvonen) pelaavat, Mihajlovic tietää.
Millaisia terveisiä haluat lähettää KTP-Basketin faneille?
– Toivon näkeväni kovaa kannatusta heti perjantaina ensimmäisessä kotipelissämme. Tiedän, että pelaajamme ovat odottaneet jännittyneinä sitä, kun he pääsevät pelaamaan kotiyleisön edessä. Pelaajamme tuntevat sen kentällä, kun katsomossa on hyvä tunnelma, Mihajlovic päättää.
KTP-Basket-Kataja-Basket. Korisliigan ottelu perjantaina 3.10. Steveco-areenalla kello 18.30. Tervetuloa!
KTP-Basket kaudella 2025-2026:
Pelaajat:
0. Beon Riley
2. Koen Sapwell
3. D´Marco Dunn
4. Tuomas Hirvonen (C)
11. Hugo Stepanoff
20. Herman Pettersson
23. Antti Turtiainen
24. Aaron Carver
27. Niko Mykrä
31. Joona Tuomala
35. Jesper Granlund
42. Mikko Purola
44. Hannes Pöllä
48. Emil Nikka
Päävalmentaja:
Darko Mihajlovic
Valmentaja:
Michael Pounds
Fysiikkavalmentaja:
Henrik Olsson
Huoltaja:
Antti Silvonen
Joukkueenjohtaja:
Timo Noronkoski
