TEKSTI: TIMO KOPAKKALA
1+1-vuotisella sopimuksella, josta toinen vuosi on molemminpuolinen optio, Kotkaan ja KTP-Basketiin helsinkiläisestä HBA-Märskystä siirtyvä Hugo Stepanoff, 20, tulee vihreävalkoisiin vahvasti motivoituneena.
– Tavoitteeni ensi kaudella on todistaa ensisijaisesti itselleni kuuluvani Korisliigaan. Haluan osoittaa kypsyyteni pelaajana ja ottaa harppauksia kauden aikana niin pelaajana kuin ihmisenä. Odotan aaltoilevaa, mutta ehjää kautta, joka huipentuu pitkälle kevääseen, HNMKY-kasvatti Stepanoff sanoo.
– Hugo on pelintekijä. Hän on kuulunut nuorten maajoukkueisiin ja oli kaksi vuotta aiemmin alle 18-vuotiaiden EM-kisoissa. Hän on pelaaja, joka tykkää nopeasta, intensiivisestä pelistä ja hänen vahvuuksiaan ovat korilleajot ja siirtymäpeli, KTP-Basketin päävalmentaja Darko Mihajlovic tietää.
Viime kaudella 190-senttinen Hugo Stepanoff sai peliaikaa HBA-Märskyn 1.divisioona A-joukkueessa 23 minuuttia ottelua kohden, teki 11 pistettä, otti kaksi levypalloa ja antoi kolme korisyöttöä per peli.
– Pitkän loukkaantumisen jälkeen sain ehjän ja täysimittaisen kauden alle. Niin oma kuin joukkueenkin tekeminen oli nousujohteista. Taistelimme tosissaan ottelun voitosta pelissä kuin pelissä ja ensimmäisen pudotuspelikierroksen yllätys kävi aika lähellä, Stepanoff sanoo.
Millainen pelaaja olet omasta mielestäsi?
– Olen heittovoimainen pelaaja, joka kykenee luomaan oman laadukkaan ratkaisun itselleen ja asettamaan joukkuekavereita heille edullisiin asemiin. Olen myös energinen pelaaja, joka haluaa ennen kaikkea voittaa, Stepanoff kuvailee.
Mitä muuta odotat ensi kaudelta kuin “ehjää kautta”?
– Kesän aikana on tehty töitä, jotta kykenen vastaamaan Korisliigan fyysisyyteen. Samalla odotan innolla treenejä “Tumpin” (Tuomas Hirvonen) kanssa, sillä hän on todistanut olevansa eliittitakamies Korisliigassa ja hän tietää, mitä pelaaminen siellä vaatii.
Mitkä ovat parhaimmat muistosi ja saavutuksesi koriksessa?
– Olen päässyt kokemaan hienoja hetkiä paljon koriksen parissa. Korkeimmalle nousevat tapahtumat, joissa vastassa ovat olleet ikäluokkani absoluuttiset huiput kuten ANGT (Adidas Next Generation) ja U18 A-divisioonan EM-kisat. Mitaleita löytyy nuorten SM-sarjoista (SM-pronssia 17-vuotiaat) ja PM-kisoista.
Kuka tai ketkä ovat tämän hetken suosikkipelaajiasi?
– Suosikkipelaajieni lista on pitkä, mutta erityismaininnan saavat Knicksin Jalen Brunson ja Louisvillen yliopistoon suuntaava Mikel Brown Jr.
Millaiset terveiset haluat lähettää KTP:n kannattajille?
– Kotka on minulle kaupunkina uusi. Odotan innolla uusia ihmisiä ja kohtaamisia sekä elämyksiä, joita tulemme KTP-faneille tarjoamaan, Hugo sanoo.
KTP-Basketin joukkueessa on nyt kahdeksan uutta pelaajaa kauteen 2024-2025 verrattuna: Koen Sapwell, Aaron Carver, Tuomas Hirvonen, Joona Tuomala, Hannes Pöllä, Jasper Granlund, Niko Mykrä ja Hugo Stepanoff.
Yhdeksäs ja kymmenes uusi pelaaja (kaksi amerikkalaisvahvistusta) täydentävät KTP-Basketin kauden 2025-2026 joukkueen lähitulevaisuudessa.
