Korisliigakauden ensimmäinen Kymenlakson derby pelataan keskiviikkona, kun Kouvot ja KTP-Basket kohtaavat Kouvolan Jatke Areenalla. Viiden kierroksen jälkeen vierailija on sarjassa viidentenä kolmella voitolla ja kotijoukkue seitsemäntenä neljällä liigapisteellä.

Kotka aloitti matsit komeasti kolmella voitolla, mutta sen jälkeen se on hävinnyt Karhu Basketille Kauhajoella ja BC Nokialle viimeksi perjantaina kotona. Joukkue on tehnyt ihan kiitettävästi pisteitä (93,9 per peli), mutta samaan hengenvetoon on todettava, että omissakin on soinut (94,0/ottelu). Karhu Basket kuritti KTP:ta 122 ja Nokiakin 95 pinnalla.

Sanomattakin lienee selvää, mikä on ollut KTP-Basketin päävalmentaja Tomi Kamisen epistola Kouvolan koitokseen valmistauduttaessa.

– Kyllä harjoitusten pääpaino on ollut puolustuspelaamisessa. Oman korin alusta on saatava tiiviimmäksi, ja jalkoihin pitää löytyä enemmän liikettä.

Kotkalaiset ovat dominoinneet hyökkäyskorin lähistöllä Korisliigan vahvimman sentterikaksikon (Gregory Mangano ja Joe Burton) johdolla, mutta hinta siitä on usein ollut vastustajan nopeilla liikkeillä saama ylivoima pakkipäässä.

– Puolustusta on käyty läpi niin Gregin, Joen kuin kaikkien muidenkin kanssa. Jokaisella on varaa parantaa, uskoo Kaminen.

Kouvot haki lauantaina hyvän voiton Lapualta (Kobrat kaatui 92–87), mutta muuten alkukausi on ollut Kymijoen yläjuoksulla hieman mollivoittoinen. Loukkaantumiset ovat osaltaan jarruttaneet rytmin löytymistä, ja jo kolmen pelin jälkeen seura sanoi irti neljännen amerikkalaisen Namon Wrightin (26 vuotta/196 senttiä, takamies) sopimuksen. Miehen tehot kolmessa matsissa olivat yhteensä 10 pistettä, kahdeksan levypalloa ja kaksi syöttöä. Peliaikaa Wrightille liikeni kaikkiaan 38 minuuttia.

Kotijoukkue tulee KTP-otteluun kolmen ulkomalaaisvahvistuksen voimin, eikä tiedossa ole, onko kvartetin täydentävää uutta ulkomaanapua Kouvolasasa edes tilattu. Työsuhteesta edelleen nauttivat Jacoby Armstrong (14,4 psiettä/6,6 levypalloa), Antonio Ballard (14,2/9,0) ja Moses Greenwood (13,4/6,6) ovat olleetkin Kouvojen tilastokärkiä.

Jenkkikolmikon rinnalla eniten vastuuta Kouvojen rosterissa ovat saaneet tutut takamiehet Tuomas Hirvonen ja Severi Kaukiainen. Takakentän duon panos olikin merkittävä Kobrien kaadossa; Hirvosen tehot 14 pistettä, kolme levypalloa ja kahdeksän koriin johtanutta syöttöä ja Kaukiaisella vieläkin paremmin; 21/2/9.

Kotkan valmentaja Kaminen varoo pelaamasta keskiviikkoista paikalliskamppailua etukäteen esimerkiksi siihen nojaten, että Kouvolan kollegalla Tuomas Ojalla on käytettävissä vain kolme jenkkiä.

– Kouvot on ihan hyvä nippu nykyiselläkin miehistöllä. Sen Lapuan reissu osoitti. Joukkueessa on monta Jyri Lehtosen koulukunnan kasvattia, ja nyt siellä on kasvamassa uusi heittäjäsukupolvi Henri Permanto ja Oscar Storgård etunenässä.

Tomi Kaminen haluaa tässä yhteydessä sanoa sen saman, mistä hän näki ennusmerkkejä jo ennen sarjakauden alkua.

– Korisliiga tulee olemaan äärimmäisen tasainen. Melkein kuka vain voi voittaa kenet tahansa. Jo nyt on otteluja pelattu iloisesti ristiin; me voitimme Katajan ja hävisimme isosti Kauhajoella, ja lauantaina Karhu Basket sai sitten turkkiinsa Joensuussa.

KTP:n neljäs amerikkalainen Braxton Huggins pelasi perjantaina liigan avausottelunsa, ja nuoren miehen esitys oli lupauksia antava. Sen sijaan Shaquille Thomasin otteet (tähänastiset piste-/levypallokeskiarvot 9,4/3,8) ovat herättäneet kysymyksiä.

– Shaqin asemasta on puhuttu, mutta emme me mitään vaihtorulettia ole nyt käynnistämässä. Nykyisillä katsojatuloilla ja talousluvuilla se ei ole edes mahdollista. Vahvistuksen vaihtaminen näin korona-aikana on sekin oma prosessinsa. Pakollinen maahantulokaranteeni vie jo oman aikansa, korostaa Tomi Kaminen.

Kouvolan ottelussa KTP:n kokoonpanosta ovat poissa jouluksi jalkaleikkauksesta kuntoutuva Michael Pounds, vielä pari-kolme viikkoa alaraajaansa poteva Joonas Lehtoranta ja Emil Uotila.

Kouvojen kokoonpano, pelissä: 1) Jacoby Armstrong 25 vuotta/201 senttiä sentteri, 3) Moses Greenwood 23/201 laitahyökkääjä, 4) Tuomas Hirvonen 24/181 takamies, 8) Antonio Ballard 32/194 laitahyökkääjä (GTD 75 eli pelaamisen todennköisyys 75 prosenttia), 10) Vili Nyman 22/198 laitahyökkääjä, 11) Severi Kaukiainen 22/185 takamies (GTD 25), 17) Oscar Storgård 19/193 takamies, 21) Teemu Knihtinen 22/194 laitahyökkääjä, 41) Ilmari Toikkanen 24/207 sentteri, 45) Henri Permanto 19/197 takamies, sivussa: Kalle Kalin 20/200 laitahyökkääjä, Joel Mäntynen 18/199 takamies, Aapeli Syrjämäki 21/214 sentteri; valmentajat: Tuomas Oja ja Antti Hurri.

KTP-Basket, pelissä: Gregory Mangano, Braxton Huggins, Shaquille Thomas, Joni Herrala, Jan Novitsky, Markus Rautasalo, Cedric Latimer, Robin Åvist, Topias Kuukkanen, Joonas Timonen, Joe Burton, sivussa: Michael Pounds, Joonas Lehtoranta, Emil Uotila; valmentajat Tomi Kaminen ja Sauli Lanki.

Korisliigaa:

Kouvot – KTP-Basket Kouvolan Jatke Areenalla keskiviikkona 4.11.2020 kello 18.30

KTP-Basket – Kaarinan Ura Basket Steveco Areenalla perjantaina 6.11.2020 kello 18.30

TEKSTI: Matti Järvinen KUVA: Mikko Mäkelä