KTP-Basket nousi Korisliigassa neljänneksi, kun se kukisti sarjan hännänhuipun Uudenkaupungin Korihait 99-84 (tauko 40-40, erät: 23-25, 17-15, 29-28, 30-16) Steveco Areenalla perjantaina.

Niinhän siinä ottelussa piti käydäkin, mutta päätöslukemat eivät kerro koko totuutta kamppailusta – eränumerot sitten ehkä enemmänkin. Tiivistetysti voi sanoa, että kotijoukkue oli ennakkoluulottomasti pelanneen vastustajansa kanssa vaikeuksissa 30 minuuttia, ja vasta viimeinen kymppi päästi KTP:n pälkähästä.

Tomi Kaminen on KTP-Basketin päävalmentaja ja Jarno Nikula samassa roolissa Uudenkaupungin Korihaissa. Perjantai-illan yhteenoton jälkeen ei miesten yhteyttä omiinsa ollut ihan helppo mieltää. Voittajien Kaminen oli pettynyt joukkueeseensa, kun taas Nikula löysi vieraiden esityksestä positiivisiakin aineksia, vaikka tappio tulikin.

– Kun kävelin noita portaita kentän tasosta tänne lehdistötilaisuuteen, niin minusta tuntui kuin olisimme hävinneet tämän ottelun. Olemme teroittaneet puolustamisen merkitystä, mutta jotain on silloin pielessä, kun ”kaveri” menee ohi oikealta ja vasemmalta ja on ensimmäisellä tauolla 100 pisteen vauhdissa, vuodatti Kotkan valmentaja.

– Olen huolissani. Eivätkö pelaajat ymmärrä puhetta, vai olemmeko niin huonoja, ettemme osaa puolustaa, Kaminen kyseli.

– Ottelun alut ovat meille huonoja, ja pelin intenssiteetti heikkoa. Emme ole valmiita pelaamaan, kun tuomari heittää pallon ilmaan. Olisikohan vika alkulämmittelyssä? Itse en ole sitä muiden kiireiden takia seuraamassa, mutta ilmeisesti ”jätkät” lämmittelevät huonosti. Toivottavasti tämä viesti menisi nyt perille, jatkoi KTP:n koutsi kriittisenä.

Jarno Nikulan mielestä Korihaiden virhevaikeudet ja menetykset toisella pelipuoliskolla käänsivät pelin KTP:lle.

– Tappiosta huolimatta olen kuitenkin tyytyväinen pelaajien asenteeseen. Siitä kertoo jotain se, että voitimme levypallot 10:llä Kotkan kokoista joukkuetta vastaan. Jos pystymme jatkossakin pitämään tekemisen tällä tasolla, kykenemme kyllä kilpailemaan tässä sarjassa muitakin joukkueita vastaan, sanoi Nikula.

Uusikaupunki johti ottelua 20 minuuttia peliajasta – Kotka vain 14. Korihaiden vähintään tasavertainen esitys perustui joukkueen amerikkalaisten – ja heistä ennen muuta Jalen Henryn – vahvaan panokseen.

”Uki” johti viimeisen kerran kolmannen erän lopussa tilanteessa 63-64. Vieraiden pelin tasapaino alkoi järkkyä, kun Henry ja Ernest Zeigler ottivat neljännet virheensä viimeisen lyhyen tauon molemmin puolin, ja lopullisesti Korihaiden korttitalo romahti, kun kaksikko sai suihkukomennon päätösneljänneksen alkupuoliskolla. KTP otti muutamassa minuutissa 15-3 runin, johti jo 84-71, ja peli oli sillä selvä.

Oli kotivoitossa toki omaakin ansiota eikä vain vastustajan virheistä johtuneista syistä. KTP:n uusi jenkkivahvistus Cullen Russo ja kokenut Kevin Langford pelasivat hyvän kolmannen neljänneksen, ja Byron Wesley ja Michael Pounds säestivät mainiosti viimeisellä kympillä.

Russo aloitti tuntumaa yhä hakien, ja puoliaikaan mennessä miehellä oli kasassa vasta neljä pinnaa. Kolmannessa erässä syntyi jo yhdeksän ja viimeisessä erässä seitsemän lisää. 22 peliminuutissa Russo otti myös seitsemän levypalloa ja teki neljä pallonriistoa.

Eli ihan hyvä ilta pelaajalta, joka totuttautuu vielä uuteen vuorokausirytmiin. Asiantuntijat sanovat, että se vie aikaa vähintään kahdeksan päivää. Jenkkiurheilija lensi Atlantin yli Suomeen viime sunnuntaina.

Langford oli tiistain tappiollisessa Suomen cupin ottelussa BC Nokiaa vastaan surkea (pelitilanneheitot 11 yritystä/1 onnistunut), mutta Korihait-pelissä joukkueen nestori (täyttää ensi lauantaina 34 vuotta) osoitti, että mies kuuluu tähän porukkaan.

Nyt Langford säkitti pelitilanneheittonsa 75-prosenttisesti (8/6) ja siihen vielä vapareista kolme neljästä. Hänen näyttävin ilotulituksensa osui kolmannen erän puoliväliin, jolloin sentteri pussitti lähes perä perää 11 pinnaa.

KTP heitti 22 ensimmäistä peliminuuttia kolmosensa harakoille. Vasta silloin Langford onnistui ensimmäisenä. Päätösjaksolla Pounds osui sitten kolme kertaa bonuskaaren takaa, ja ne kolkit tulivat oikein kiitollisiin rakosiin.

KTP:n alkukauden luottomies Wesley oli tehtaillut 30 ensimmäiseen peliminuuttiin vain kahdeksan pinnaa. Uki-valmentaja Nikula oli lukenut hyvin läksynsä, ja vierasjoukkue sulki hyvin Wesleyn ajolinjat hyökkäyskorille. Viimeisellä kympillä Uudenkaupungin ovet olivat jo sen verran raollaan, että hyvin kroppansa ja pallon hallitseva laitahyökkääjä löysi väylät Korihaiden peräkammariin asti.

Kotkalaisilla on nyt edessään kaksi välipäivää, mutta maanantaina taas mennään, kun KTP matkaa Kaarinan Ura Basketin vieraaksi. Peli on Elisan viihdekanavalla ”Korismaanantain” teemaottelu.

Ura Basket joutunee KTP:ta vastaan vain kolmen amerikkalaisen vahvistamana, sillä Korisliigan tehokkaimpiin pelaajiin alkukaudesta lukeutunut Stephaun Branch (24 vuotta/196 senttiä) on siirtynyt Belgian pääsarjaan Antverpen Giantsin riveihin. Hänen testamenttinsa Suomen Korisliigalle oli 21,1 pistettä/9,6 levypalloa/5.3 syöttöä/2,6 riistoa per peli.

Kaarinan Ura Basket kertoo tiedotteessaan, että miehen oli pakko antaa mennä, sillä ”persoonat eivät kohdanneet” Kaarinassa. Kupittaan palloiluhallissa manantaina KTP:ta odottavat yhä muun muassa Dustin Thomas (24/203), Darious Moten 27/198 ja Jaytornah Wisseh (31/188).

KTP-Basket — Korihait 99—84 (tauko 40-40, erät: 23-25, 17-15, 29-28, 30-16)

Pisteet/levypallot, KTP: Cullen Russo 20/7, Byron Wesley 18/4, Kevin Langford 16/1, JayVaughn Pinkston 11/5/7 syöttöä, Joonas Lehtoranta 11/4/5 syöttöä, Michael Pounds 11/1, Topias Kuukkanen 4/0, Eldar Skamo 4/3, Joonas Timonen 2/1, Markus Rautasalo 2/0, Janne Lehtoranta 0/1. – Heittoprosentit: kakkoset 66,0 (47 yritystä/31 onnistunutta), kolmoset 27,8 (18/5), vapaaheitot 78,6 (28/22). – Levypallot: 31 (27 puolustus-/4 hyökkäys-).

Korihait: Jalen Henry 22/10/4 syöttöä, Casey Benson 17/2, Ernest Zeigler III 13/8, Reggie Dillard 11/4, Miikka Marttinen 7/2, Valtteri Leino 6/0, Vesa Heinonen 4/2, Elias Lahdensuu 2/1, Henri Ventoniemi 2/6/4 syöttöä, Elias Eerikinharju 0/5. – Heittoprosentit: kakkoset 55,0 (40/22), kolmoset 33,3 (33/11), vapaaheitot 63,6 (11/7). – Levypallot: 41 (28/13).

Erotuomarit: Ville Selkee, Jukka Mustapää, Jarno Hyytiäinen, yleisöä 870.

Korisliigaa:

Kaarinan Ura Basket – KTP-Basket Kupittaan palloiluhallissa maanantaina 16.12.2019 kello 18.30

KTP-Basket – Kouvolan Kouvot Steveco Areenalla perjantaina 20.12.2019 kello 18.30

KTP-Basket – Lahti Basketball Steveco Areenalla lauantaina 28.12.2019 kello 17.00

Joensuun Kataja – KTP-Basket LähiTapiola Areenalla maanantaina 30.12.2019 kello 18.30

TEKSTI: Matti Järvinen KUVA: Mikko Mäkelä