Joukkueiden aiemmat kohtaamiset ovat olleet tiukkoja. Voitot ovat 2-1 Vilppaalle ja myös koriero on  Vilppaalle +13. Viimeisin keskinäinen ottelu oli tasainen, mutta oli Vilppaan heiniä 9 pisteen marginaalilla. KTP:n kaukoheittopeli on parantunut kauden mittaan huomattavasti, mutta siinä ottelussa KTP kivitti mm. kolmoset vain 12 %:n tarkkuudella.

Vilppaan päävalmentaja Sami Toiviaisen pelisuunnitelmassa lukee todennäköisesti kissankokoisilla kirjaimilla KTP:n hyökkäyslevypallopelaaminen, sillä edellisessä keskinäisessä ottelussa KTP haki peräti 25 hyökkäyspään levypalloa, joka on liigan koko kauden ennätys.

Edellisellä kierroksella KTP haki tärkeän vierasvoiton Tampereelta ja vastaavasti Vilpas kärsi kotiottelussaan niukan tappion Kouvoille.

Molemmat joukkueet metsästävät siis paikkaa neljän parhaan joukossa ja ainakin puolivälieräkierroksen kotietua. Sarjataulukossa kahdeksan pisteen sisälle mahtuuvat myös Pyrintö ja Seagulls, joten viimeisille kierroksille riittää panosta. Kauden mittaan on puhuttu paljon otteluiden viime hetkien pelaamisesta eli kaikkien pisteiden merkityksestä, ja nyt jos koskaan jokainen piste voi olla merkitsevä, jos keskinäisten otteluiden korisuhteita joudutaan vertailemaan.

KTP:stä Jahvon Blair pelasi Pyrintöä vastaan erinomaisesti ja alkaa nyt lunastaa niitä odotuksia, joita varsinkin hyökkäyspään pelaamiselta odotettiin. Hänen tehojaan KTP tarvitseekin ja nimenomaan 1 vastaan 1 -tilanteiden voittoja, jotta saadaan Vilppaan puolustus rotaatioon.

KTP:llä otteluun lähtevä kokoonpano varmistunee lopullisesti vasta ottelupäivänä, sillä niin pienet vaivat kuin koronakin tuo oman epävarmuuden tilanteeseen.

Vilpas on pelannut ylemmässä jatkosarjassa tuloksellista korista. Joukkue selvisi nipin napin ylempään jatkosarjaan, mutta siellä saldo on ollut 6/1 (V/H) , ja mm. ainoana hakenut vierasvoiton Kauhajoelta.

Vilppaan sairastupa on tyhjenemässä. Viimeisimpään otteluun Vilppaan peliasun pukivat Marcus Lowett Jr. sekä Riku Laine ja nyt mitä todennäköisimmin myös Jeremiah Wood.

Vilppaalla on useampikin erinomainen 1 vastaan 1 -pelaaja niin avoimella kentällä kuin kaarellakin ja siihen Lowett Jr. tuo vielä merkittävän lisän. Woodin minuutit eivät välttämättä korkeiksi kohoa ja coach Toiviainen hakeekin miehelle ”pleijarikuntoa”. Joka tapauksessa nähtäneen mielenkiintoinen vääntö KTP:n Urald Kingin ja Flenard Whitfieldin ja Vilppaan Woodin ja Bryan Griffinin korinaluskamppailussa.

Päävalmentajien kommentit:
KTP-Basket, Roope Mäkelä: ”Korona ja loukkaantumiset sekoittavat valmistautumista meillä niin kuin muillakin joukkueilla. Hallitseva mestari pelaa hienoa korista näin kevään kynnyksellä. Palloscreen-puolustus, Mikko Koiviston heitot ja isojen miesten riehuminen korin alla, siinä muutamia asioitta oman pelin ohella mihin pitää kiinnittää huomiota”.

Vilpas, Sami Toiviainen: ”Ylempää jatkosarjaa jäljellä kolme peliä ja panokset kovenee. Saamme lähes täyden miehistön Kotkaa vastaan, joten saamme myös yhteisiä kokemuksia ennen playoffeja. Isoin parantamisen aihe meillä on oman pään levypallopelaaminen, johon KTP antaa todella kovan haasteen”.

Kokoonpanot:

KTP-Basket: Herrala, Kuukkanen, Nyman, Raitanen, Brown, Timonen, Whitfield GTD 50 %, King GTD 50 %, Williams GTD 75 %, Blair GTD 75 %, Lehtoranta GTD 25 %

Vilpas: Niemi, Blomgren, Koivisto, Nenonen (GTD25%), Ahonen, Fobbs, Kärkkäinen, Lovett Jr, Laine, Wood (GTD75%), Griffin, Loyd (GTD25%)

TEKSTI: Harri Laine, KUVA: Mikko Mäkelä

KTP:n seuraavat ottelut:

KTP-Basket – Karhubasket Areena perjantaina 25.3.2022 kello 18.30 (Ruutu+)

Seagulls – KTP-Basket Töölön Kisahalli tiistaina 30.3.2022 kello 18.30 (Ruutu+)

Otteluennakon tarjoaa Kotkan Työterveys Oy