KTP-Basket on sarjataulukossa sijalla 4 ja Kataja-Basket vastaavasti sijalla 9, kuusi pistettä jäljessä. Kauden alussa Kataja laskettiin yhdeksi mestarisuosikiksi, mutta kausi on ollut todella rikkonainen. Amerikkalaisia on mennyt vaihtoon ja kotimaiset runkopelaajat ovat kärsineet loukkaantumisista. Päävalmentaja Petri Virtasella on luonnollisesti ollut hankaluuksia löytää sopivia rooleja ja rotaatiota joukkueen pelaamiseen. Edellinen ottelu BC Nokian vieraana oli erinomainen ja tuliaisina niukka 2 pisteen voitto. 

Myös KTP:llä kulkee tällä hetkellä loistavasti. Murheellisen cup-matsin jälkeen joukkue pesi kasvonsa oikein huolella, kun mestarisuosikki Helsinki Seagulls sai kokea KTP:n fyysisyyden ja aggressiivisuuden.

Ensimmäisellä kierroksella Kataja kävi Kotkassa hakemassa vakuuttavan vierasvoiton 29 pisteellä. Tuo peli olikin varmasti Katajan yksi syksyn parhaista. Siitä ottelusta Katajan rosteri on muuttunut melkoisesti, kun seura teki sopimuksen kaudelta 2019-2020 heille tutun pelaajan Rahlir Hollis-Jeffersonin (8/7/2) sekä alkukauden Ruotsissa pelanneen takamies Nickolas Griffinin (17/4/2) kanssa. Kolmas ”uusi” pelaaja edellisestä kohtaamisesta on loukkaantumisista toipunut Mikael Laihonen.

Pelistä tulee todennäköisesti hyvin fyysinen vääntö. Fyysisyys on ollut KTP:n ase viime peleissä, mutta Katajalla on laittaa tähän vastaavanlainen kalusto (McKnight, Brown, Laihonen, Hollis-Jefferson). Molemmat joukkueet ovat saaneet viime otteluissa puolustuksen kohdalleen pystyen pitämään vastustajat alle 80 pisteessä, joten todennäköisyys korijuhlalle lienee pieni. 

Katajan takamiehet ovat aktiivisia korille pyrkijöitä niin avoimella kentällä kuin palloscreen-tilanteissakin. Näiden tilanteiden puolustuksessa onnistuminen onkin yksi avainasioista KTP:n kannalta.

KTP:n Richie Williamsin loukkaannuttua Joonas Lehtoranta on siirtynyt pelintekijäksi. ”Jonttu” onkin täyttänyt roolin mainiosti, tilastoiden noissa peleissä 11/2,5/8,5.

Päävalmentajien kommentit:
Kataja-Basket, Petri Virtanen: ”Illan vastustaja, KTP, laittoi viime viikolla Seagullsin mankeliin ja otti ansaitut sarjapisteet kotonaan. Meillä oli Nokialla “playoff-henkinen” kamppailu, josta saimme puristettua lopulta arvokkaan voiton. Näistä lähtökohdista onkin odotettavissa kovan intensiteetin matsi ennen joulutaukoa”.
KTP-Basket, Roope Mäkelä: ”Viimeinen peli ennen pientä joulutaukoa. Katajaa vastaan on oltava aggressiivinen molemmissa päissä. Lisäksi pallosta on pidettävä huoli ja pärjättävä levypalloissa”.

Kokoonpanot:

Kataja-Basket: Mattila, Lommi, Pihlajamäki, Laihonen, Brown, Hollis-Jefferson, McKnight, Griffin, Mervola, Vänttinen, Wilson GTD 25%”.

KTP-Basket: Kuukkanen, Herrala, Lehtoranta, Nyman, Raitanen, King, Brown, Whitfield, Lillard, Uotila GTD 25%

TEKSTI: Harri Laine, KUVA: Mikko Mäkelä

KTP:n seuraavat ottelut:

Karhu Basket – KTP-Basket Kauhajoen liikuntahalli tiistaina 28.12.2021 kello 18.30

KTP-Basket – Salon Vilpas, Steveco Areenalla torstaina 30.12.2021 kello 18.30

KTP-Basket – Lahti Basketball Steveco Areenalla tiistaina 4.1.2022 kello 18.30

Otteluennakon tarjoaa Kotkan Työterveys Oy