TEKSTI: TIMO KOPAKKALA
KTP-Basket ja äänekoskelainen sarjanousija Kipinä Basket ottavat mittaa toisistaan Suomen Cupin alkulohkon toisessa ottelussa Steveco-areenalla keskiviikkona 16.9. Mikäli vihreävalkoiset voittavat Kipinän, on kotkalaisseura tuolloin myös alkulohkonsa voittaja.
Alkulohkon päätösottelu pelataan Äänekoskella 23.9. Tuolloin Kipinä saa vieraakseen Karhu Basketin. Lohkon kaksi parasta joukkuetta selviytyvät puolivälieriin. Puolivälieräottelut pelataan kaksiosaisina ja yhteistulos ratkaisee välieriin pääsijän.
KTP-Basket on ehtinyt tällä kaudella pelata yhden yleisöltä suljetun harjoitusottelun, yhden yleisölle avoimen treenipelin (KTP-Kouvot 102-84) ja Suomen Cupin alkulohkon avauskamppailun (Karhu-KTP 88-95).
Äänekoskelaisesta Koiviston kylästä alunperin kotoisin oleva Kipinä on ainoassa harjoituspelissään käynyt häviämässä Kouvoille 81-87. Tuossa ottelussa Kipinän parhaat pistemiehet olivat 18 pinnaa heittänyt Niilo Kärkkäinen ja 12 pistettä tehnyt Jake Hilmer.
Kotkalaisia koripalloihmisiä kiinnostavat kuitenkin enemmän viime kaudella KTP-fanien suosikiksi noussut Hannes Pöllä ja vuosina 2019-2024 vihreävalkoisissa pelannut Topias Kuukkanen.
Joukkueesta löytyy myös Suomen-mestari vuodelta 2012. Ei kuitenkaan koripallon vaan freestyle-rapin. Aleksi “Gettomasa” Lehikoinen, 32, teki hiljattain pelaajasopimuksen Kipinän kanssa, mutta ei pelaa Cupin pelissä keskiviikkona.
Suurin mielenkiinto kotiyleisöllä kohdistuu tietenkin KTP-Basketin yhdysvaltalaispelaajiin. Mason Gillis oli KTP:n mukana jo Kauhajoella ja Kotkaan ovat saapuneet sen jälkeen myös AJ White, Alonzo Sule ja Zion Styles.
– Suunnitelmana on, että kaikki amerikkalaiset ovat kokoonpanossa. Zion Styles oli maanantaina ensimmäisen kerran harjoituksissa, mutta hänellekin on tarkoitus saada ainakin jonkin verran peliaikaa. Ajamme heitä sisään pikkuhiljaa, KTP-Basketin päävalmentaja Greg Gibson sanoo.
Millaisen ensivaikutelman olet saanut jenkkinelikostasi?
– Heillä on hyvä asenne ja he tekevät kovasti töitä. Ensivaikutelma on hyvä ja yritän vain auttaa heitä sopeutumaan kaikkeen, Gibson juttelee.
Miten olette harjoitelleet viime päivinä?
– Olemme harjoitelleet kovaa. Mukana on ollut toistoa vaativia harjoitteita, jotta erityisesti AJ, Alonzo ja Zion pääsevät kärryille, Gibson kertoo.
Mikä on Kipinä-ottelussa tärkeintä?
– Tärkein tavoitteemme on olla parempia kuin viime viikolla ja auttaa uusia tulokkaita löytämään pelirytminsä, Gibson päättää.
KTP-Basket-Kipinä Basket. Suomen Cupin alkulohkon ottelu keskiviikkona 16.9. Steveco-areenalla kello 18.30. Tervetuloa!
Otteluennakon tarjoaa Kotkan Asunnot Oy
