Riemukkaalla yhden pisteen vierasvoitolla Salossa viime lauantaina Korisliigakautensa aloittanut KTP-Basket kohtaa ensimmäisessä kotiottelussaan sunnuntaina täsmälleen saman seuran eli Joensuun Kataja-Basketin, jota vastaan se aloitti kotipelinsä myös vuotta aikaisemmin Steveco-areenalla. Samaista Katajaa vastaan KTP:n edellinen liigakausi myös päättyi, kun se taipui Joensuussa pelatussa viidennessä puolivälieräottelussa puolisen vuotta sitten. Kataja voitti viime kaudella Suomen cupin ja oli Korisliigassa kolmas.
Kataja avasi oman sarjakautensa 79-76-kotivoitolla Lapuan Kobrista, joka hukkasi Joensuussa 19 pisteen johtonsa.
Katajan ykköstähti tuossa pelissä oli 24-vuotias yleispelaaja Nike Sibande, joka oli joukkueensa paras pisteissä (36), levypalloissa (13) ja koriin johtaneissa syötöissä (6).
193-senttinen Sibande oli myös ratkaisevassa roolissa, kun Kataja raivasi tiensä FIBA Europe Cupin lohkovaiheeseen kukistaessaan bulgarialaisen Chernomoretsin torstaina kotikentällään.
Tiistaina Kataja hävisi kotiturnauksensa avauspelissä pistein 71-78 Boråsille, joka keskiviikkona taipui Chernomoretsille jatkoajalla 105-109.
Kataja tarvitsi jatkopaikkaan 11 pinnan voiton ja sen se myös otti lukemin 96-85, kun ammattilaisuransa Korisliigassa aloittanut Sibande upotti viimeisellä sekunnilla molemmat vapaaheittonsa.
Chernomorets-ottelussa Katajan avausviisikossa olivat 23 pinnaa heittäneen Sibanden lisäksi jo viime kaudelta tuttu korinalusjyrä Amanze Egekeze (26/7), Tuomas Hirvonen (21/1), Peli-Karhujen kasvatti Thomas Tumba (11/4) ja loukkaantunut 206-sentinen Devin Thomas (0/4).
Myös koko viime liigakauden Kouvojen kokoonpanosta sivussa pahan loukkaantumisen takia ollut PeKa-kasvatti Henri Permanto tuo kotkalaisväriä Katajaan.
– Katajalla on laaja materiaali. Se on hyvä palloskriini-joukkue ja joukkueessa on hyviä heittäjiä, 1B-divisioonan avausottelua KTP-Leppävaaran Pyrintö (115-73) torstaina seuraamassa ollut KTP:n päävalmentaja Roope Mäkelä tiivisti.
KTP kohtasi Katajan viime kaudella Karhuvuoressa neljä kertaa ja voitti joka pelin (+14, +3, +7 ja +28).
Millaiset mietteet Vilpas-ottelusta jäivät?
– Olimme tosi hyviä levypallopelissämme ekan 10 minuutin jälkeen. Seuraavat 30 minuuttia olivat kauden parasta.
– Ajauduimme virhevaikeuksiin, mutta se on hyvän joukkueen merkki, että pystyimme siltikin voittamaan. Esimerkiksi Doss (Shaun) ja Kuukkanen (Topias) olivat tärkeillä hetkillä loistavia, Mäkelä sanoi.
Millainen on joukkueen treeniviikko ollut?
– Sen Honka-pelin jälkeen treenit ovat menneet tosi hyvin. Esimerkiksi nyt torstaina oli kauden parhaat viisi vastaan viisi -harjoitukset.
– Honka-peli toimi herätyksenä. Harjoittelumme on ollut keskittynyttä, pallosta on pidetty huoli ja olemme harjoitelleet uusia asioita. Olemme menneet eteenpäin ja joukkueessa on hyvä meininki.
Mikä on pelaajien terveystilanne?
– Loukkaantuneita ei ole. Lommi (Tomi) ja Henttonen (Juho-Matti) huilasivat yhdet treenit varotoimenpiteenä.
KTP-Basket-Kataja-Basket. Korisliigan ottelu Steveco-areenalla sunnuntaina 8.10. kello 17. Tervetuloa!
Otteluennakon tarjoaa Kotkan Työterveys!
TEKSTI: TIMO KOPAKKALA
