Osallistumisoikeuden miesten Suomen Cupiin saavat seurat, jotka sarjan puolivälissä ovat otteluiden voittosuhteella Korisliigan runkosarjassa sijoilla 1–8. KTP on nyt neljäntenä ja voittamalla Loimaalla se varmistaisi paikkansa cupissa.

KTP:n urakkaa vaikeuttavat lisääntyneet loukkaantumiset. 

Loimaan Bisons kuului viime vuosikymmenen menestysjoukkueisiin voittamalla pikatahtiin kaksi mestaruutta ja yhden hopean. Sitten joukkue haukkasi liian ison palan europeleissä ja joutui rahavaikeuksiin. Biisonit kyntivät muutaman vuoden alasarjoissa, kunnes nousivat täksi kaudeksi jälleen Korisliigaan.

Sarjanousija on aloittanut ihan kohtuullisesti. Joukkue on kolmella voitollaan nyt kymmenentenä. Kehitys on ollut nousujohteista, sillä voitoista kaksi on tullut marraskuussa.

Loimaalaisten alkukaudella parhaimmat tilastolukemat  ovat amerikkalaisvahvistuksilla Zach Thomasilla ja Cortez Edwadsilla. Thomas on  säkittänyt keskimäärin 14,6 pistettä ja ottanut 6,7 levypalloa ottelua kohti. 203-senttisen Thomasin kuuluukin repiä irtopalloja, mutta häntäkin parempi levypallomies on ollut vain 185-senttinen Edwards 6,8 levypallolla. Se kertonee paljon Edwardsin asenteesta. Hän on johtaa myös joukkueen syöttötilastoa 5,6 namupassilla per ottelu, ja pisteitäkin on kertynyt 13,6:n keskiarvolla.

Kaksikkoa on säestänyt hyvin sentteri Juha-Matti Henttonen 11,3 pisteellään ja 4,1 levypallolla.

Bisonsin päävalmentaja serbialaisitävaltalainen Darko Mihajlovic luonnehtii KTP:tä muuttuvaista, vaihtelevaa koripalloa pelaavaksi joukkueeksi.

– He voivat tehdä koreja erilaisilla kokoonpanoilla ja toisaalta mukauttaa puolustustaan pelin aikana.

– Voittaaksemme meidän täytyy toistaa se puolustustaistelu, joka meillä oli BC Nokiaa vastaan, Mihajlovic toteaa Basket.fi:n otteluennakossa.

KTP:llä on takanaan tappio Kouvoille sekavan esityksen jälkeen. Pallonmenetyksiä tuli ennätysmäärä, ja iso osa silkasta huolimattomudesta, vaikka Kouvojen puolustuksellakin oli osansa asiassa.

KTP:n päävalmentaja Roope Mäkelä muistuttaa, että menestyksissä on usein kyse keskittymisestä.

– Asiasta on puhuttu, mutta niitä vastaan ei voi oikeastaan harjoitella.

– Pallosta täytyy pitää huolta ja tehdä  valintoja, jotka hyödyttävät ennen kaikkea joukkuetta ja vihreävalkoista sydäntä, hän sanoo.

KTP joutuu lähtemään Loimaalle hieman vajaana, sillä loukkaantumiset vaivaavat nyt joukkuetta toden teolla. Markus Rautasalon lisäksi poissa on nyt myös Flenard Whitfield.

Susijengin ensi viikolla alkavaan MM-karsintaikkunaan juuri valitun Remu Raitasenkin pelaaminen on kysymysmerkki.

– Joudumme tekemään hieman taktisia muutoksia, kun olemme tavallista pienempiä. Loukkaantumiset ovat haitanneet myös harjoittelua, kun ei ole kunnolla päästy pelaamaan 5 vastaan 5 –peliä.

Mäkelä ei kuitenkaan halua mennä loukkaantumisten taakse.

– Niitä on kaikilla joukkueilla. Positiivisin mielin kuitenkin Biisoniluolaan. 

KTP:n uusin hankinta Antwon Lillard saapui tiistaina Suomeen, mutta hänen pelaamisensa Loimaalla on arvoitus. Whitfieldin poissaolohan antaisi tilaa hänen kokeilemiselleen.

– Emme ole saaneet vielä Lillardin pelilupaa, mutta jos se tulee, ja mies on muuten kunnossa, niin katsotaan, Mäkelä sanoo.

Bisonsin Mäkelä arvelee olevan kova kotonaan.

– Tehokaksikko Thomas ja Edwards pitää saada kuriin, jos aiomme voittaa. Kotijoukkuetta ei muutenkaan saa päästää vauhtiin, Mäkelä sanoo.

Kokoonpanot, Bisons: pelinumero 1) Tatu Lehtisyrjä 22 vuotta/199 senttiä, laituri, 3) Zach Thomas 25/203, laituri (USA), 6) Cortez Edwards 24/185, takamies (USA), 14) Vesa Heinonen 30/194, takamies, 17) Juha-Matti Henttonen 25/202, sentteri 21) Teemu Knihtinen 25/188, takamies, 22) Sami Tahvanainen 23/195, laituri, 24) Eemeli Hollo 20/195, laituri, 30) Joona Airenne 23/200, laituri, 44) Thomas Vehmanen 21/180, takamies, 53) Jonathan Galloway 25/210, sentteri (USA), sivussa 15) Elmeri Aulasuo 20/177, takamies, valmentajat Darko Mihajlovic, Konsta Mastomäki, Marko Mäkilä ja Eero Aaltonen.

KTP: 3) Richard Williams, 7) Joni Herrala (GTD 50 %) 10) Vili Nyman, 11) Remu Raitanen (GTD 50%)  20) Urald King, 22) Roydell Brown, 32) Topias Kuukkanen, 40) Joonas Timonen, 44) Joonas Lehtoranta, 45) Emil Uotila, sivussa: Flenard Whitfield,  Markus Rautasalo, valmentajat Roope Mäkelä ja Juri Heinämäki.

Bisonsin edelliset kolme ottelua: Korihait–Bisons 53–73, Pyrintö–Bisons 104–69, Bisons- BC Nokia 71–64. Bisonsin voitot/tappiot 7/2.

KTP:n edelliset kolme ottelua: Vilpas- KTP 81–86, KTP-Kobrat  92–86, Kouvot-KTP 89-80. KTP:n voitot/tappiot 5/5.

Korisliigaa marraskuussa:

Loimaan Bisons – KTP-Basket Loimaan liikuntahallilla keskiviikkona 17.11.2021 kello 17.30

KTP-Basket – BC Nokia Steveco Areenalla perjantaina 19.11.2021 kello 18.30

TEKSTI: Markku Kumpunen KUVA:  Mikko Mäkelä

Otteluennakon tarjoaa Kotkan Työterveys Oy