Korisliigan liki kolmen viikon mittainen maaottelutauko on takana, ja keskiviikkona jo kymmenen joukkuetta palasi parketille. KTP-Basket ja Lapuan Kobrat tulevat työmaalle Steveco Areenalla perjantaina.

Liigan runkosarja on kääntymässä loppusuoralle, ja pelejä on 10–12 – hieman seurasta riippuen. Jäljellä olevissa otteluissa on vielä paljon panosta. Se, kuka lähtee pudotuspeleihin ykkösenä, on yhä auki, kuten myös, kuka putoaa ensi kaudeksi ”divariin”.

Niin ikään runkosarjataulukon muilla sijoilla voi tapahtua liikehdintää. KTP on toistaiseksi neljäntenä. Edellä menevät ovat kenties jo liian kaukana, mutta tärkeätä olisi nyt pitää muut takana playoffsien kotikenttäedun saavuttamikseksi.

Kobrat vastaavasti taistelee olemassaolosta. Pudotuspelit tuntuvat olevan kaukainen haave, mutta pinnoja se tarvitsee vielä sarjapaikkansa säilyttämiseksi. Lapua on 11:ntenä neljä pinnaa putoajan paikalle jumittuneen Uudenkaupungin Korihaiden edellä.

KTP pääsi sarjatauolle hyvässä myötäisessä ja kolmen ottelun voittoputkessa, mutta siitä huolimatta joukkueen rosterissa on arveltu tapahtuvan viime hetken muutoksia. Kobrat-peli mennään vanhalla kokoonpanolla ja kenties kaikki muutkin matsit perjantain jälkeen, mutta ovet ovat yhä auki myös uusille hankinnoille.

– Aikaa rekrytointeihin on lauantai-iltaan kello 24:ään asti. Valmennusjohto on saanut valtuudet kartoittaa pelaajia talouden sallimissa rajoissa, KTP-Basketin puheenjohtaja Jyrki Lindström selvittää.

Kysymys on ennen muuta uuden ulkomaalaisvahvistuksen pestaamisesta.

– Se lienee käynyt selväksi, ettei Cullen Russon panos ole täysin tyydyttänyt meitä. Peliesitykset ovat olleet kovin ailahtelevia. Niinkin voi olla, että Russo jatkaa kauden loppuun asti, ja silti kokoonpanoon hankitaan viides ulkomaalaisvahvistus. Tämä ihan riskienkin minimoimiseksi. Jos nyt kävisi niin, että joku olemassaolevasta neljästä amerikkalaisesta loukkaantuisi, olisi se kova kolaus menestyksen tavoittelulle, Lindströn tarkentaa.

Ennen pyhää kilpavarustelua kevään pudotuspelejä varten harkitaan varmasti myös monessa muussa seurassa. Itse asiassa Kauhajoella, Salossa ja Joensussa on jo reagoitu. Karhu Basketilla on palkkalistoillaan nyt kuusi amerikkalaista viimeisimpänä tulokkaana Lucious Jones jr. (26 vuotta/198 senttiä). Vilppaalla on rosterissa viisi jenkkiä – tuoreimpana Jeremiah Wood (35/200) – ja Kataja hankki juuri suurella kohulla Susijengissäkin pelaavan Jamar ”Jammu” Wilsonin (36/185) takalinjoilleen. Susirajalla pelaa nyt neljä ulkomaalaista ja suomensukuinen Wilson.

KTP:kin siis saattaa vielä tarttua tilaisuuteen, kun se on lauantaihin asti mahdollista, mutta siirtoihin liittyvissä säännöissä on Jyrki Lindströmin mielestä ainakin yksi ”valuvika”.

– Kysymys on lähinnä aikataulusta. Siirtoikkuna umpeutuu, kun runkosarjaa on vielä viisi viikkoa jäljellä. Eli seurat, jotka eivät nyt toimi, ja tapahtuu loukkaantumisia, saattavat olla kauden tärkeimpien kamppailujen kynnyksellä pelaajapulassa.

Yksi ainoa reservi KTP:lla on 29.2.2020 jälkeenkin ja hän on DeAndre Daniels (27/203). Kotkan alkukauden amerikanapu loukkaantui marraskuun lopussa. Vamma vaati leikkaushoitoa, ja kuntoutumiseen uskottiin menevän viikkoja, jopa kuukausia.

Tällä hetkellä Daniels on puolisonsa kotimaassa Belgiassa, eikä jalan nykytilasta ole tarkkaa tietoa. Jos tarvetta ilmenee ja hyvin käy, saatetaan mies vielä nähdä Kotkassa. Daniels on yhä KTP:n kirjoissa ja siksi edustuskelpoinen ennen seuraavaa seurasiirtoa.

Lapuaa vastaan tutuilla miehillä siis mennään. Ennen maaottelutaukoa Kobrat oli kaaoksessa. Viimeisin Lahti-peli oli kauheaa katsottavaa, ja päävalmentaja Ville Turja erotti koko joukkueen – itsensäkin. Seuran onneksi ja lapualaisen koripalloilun tulevaisuuden takaamiseksi Kobrien vahva mies, isä Turja (Markku), ei ollut aivan yhtä kriittinen, ja pelit saavat jatkua.

Keskiviikon Pyrintö–Kobrat-kamppailu Tampereella oli vierailijalta jo ihan hyvää peliä. Se johti ottelua suurimmillaan 15 pisteellä (28-43) ja oli tasoissa (72–72) vielä kolme minuuttia ennen loppua. Pyrintö korjasi kuitenkin potin 86–84.

– Tampereella ilmeemme ja energiamme – varsinkin ensimmäisellä puoliajalla – oli ihailtava. Parasta tällä kaudella! Olikin hienoa saada kaikki pelaajat kokoonpanoon, kiittelee Ville Turja.

– Kotkan vieraaksi matkustamme lyhyellä valmistautumisella. KTP käyttää hyvin kokoaan, ja he löytävät edulliset matchupit hyökkäyksessä. Kotijoukkueen haastamiseksi kommunikaatio ja puolustuksen intensiteetti on pystyttävä pitämään yllä täydet 40 minuuttia, Turja jatkaa.

Kotkassa ei jäänyt huomaamatta Kobrien hyvä esitys Tampereella, eikä perjantain kamppailuun voi lähteä kuin soitellen sotaan.

– Lapua pelaa parhaimmillaan erinomaista korista. Joukkueessa on hyviä koti- ja ulkomaalaisia pelaajia, ja heidän vahvuutensa on muistettava. Kobrien transition-hyökkäystä ei saa päästää vauhtiin, ja pelinrakenteluun on laitettava painetta puolenkentän pelin hidastamiseksi, selvittää KTP-Basketin apuvalmentaja Harri Laine.

KTP:n kokoonpano: JayVaughn Pinkston, Byron Wesley, Cullen Russo, Eldar Skamo, Michael Pounds, Janne Lehtoranta, Markus Rautasalo, Kevin Langford, Topias Kuukkanen, Joonas Lehtoranta, Emil Uotila.

Kobrien kokoonpano: 0) Julien Lewis 27 vuotta/193 senttiä, 2) Reggie Keely 28/204, 3) Juho Lehtoranta 30/195, 4) Antto Nikkarinen 28/185, 5) Fiifi Aidoo 23/189, 8) Jordan Capps 24/201, 10) Jussi Turja 29/194, 15) Brandon Boggs 27/198, 21) Lauri Toivonen 28/200.

Korisliigaa:

KTP-Basket – Lapuan Kobrat Steveco Areenalla perjantaina 28.2.2020 kello 18.30

Karhu Basket – KTP-Basket Kauhajoen liikuntahallilla maanantaina 2.3.2020 kello 18.30

KTP-Basket – BC Nokia Steveco Areenalla perjantaina 6.3.2020 kello 18.30

TEKSTI: Matti Järvinen KUVA: Mikko Mäkelä